"Succederà a tutti noi. E succederà anche a te!", potremmo dire, quasi copiando le parole del Nonno Simpson in quell'episodio sulla vecchiaia. E non c'è via d'uscita! Anche mentre leggi queste righe, le tue cellule si stanno degradando, facendo copie inferiori di sé stesse ogni secondo. E invecchiare è abbastanza fastidioso, a non mentire. Perché oltre alla progressiva diminuzione della forza, i dolori alle ossa, la perdita di memoria e dell'agilità mentale, tra altre cose altrettanto orribili, dobbiamo anche tollerare la barzelletta più assurda dell'intera creazione universale: a mano a mano che invecchiamo, percepiamo più rapidamente il passare del tempo.
In altre parole, nasciamo con un piede su un acceleratore che premiamo progressivamente con il passare degli anni, finché non ci schiantiamo contro il grande muro della nostra stessa fine. Senza freni! Dritti, e sempre più veloce. Se esiste un creatore, di sicuro ha un bizzarro senso dell'umorismo.
E non è una novità. Tutte le persone che sono nate, e che non sono morte troppo giovani, lo hanno sperimentato. Puoi rendertene conto anche tu, ricordando come una settimana sembrava non finire mai quando eri piccolo, e come ora vola via, che sei già abbastanza cresciuto. Ti rendi conto? Bene, la stessa cosa continuerà ad accaderti a un ritmo di costante accelerazione, fino al giorno della tua morte. Evviva!
La percezione è relativa al tempo assoluto vissuto
La cosa più interessante è che ancora non c'è una risposta sul perché accada. Stiamo, dopo tutto, affrontando la percezione umana, qualcosa di davvero difficile da misurare. Ci sono, come sempre, molte belle ipotesi sul perché le cose sono come sono. Tra queste, una delle più interessanti è quella di Paul Janet, un filosofo francese nato nel 1823. Per capire l'ipotesi di Janet in modo facile e didattico, il meglio è rimandarti all'infografica interattiva creata dal mio omonimo Maximilian Kiener, a cui puoi accedere cliccando sull'immagine qui sotto.
Se non hai voglia di guardare infografiche, te la riassumo: dice che il modo in cui percepiamo il tempo è relativo al tempo assoluto vissuto. Per esempio, con due anni di vita, un anno è la metà del tempo assoluto vissuto; quindi, un'eternità. A cinquanta, invece, un anno è un cinquantesimo del tempo assoluto vissuto. Per questo, in confronto a tutto ciò che abbiamo già vissuto, ci sembra una sciocchezza.
Secondo Janet, la percezione del tempo non è legata al presente, ma in relazione al passato. In pratica, è un processo di confronto costante tra un concetto che non cambia mai (il tempo, le ore, gli anni) e un valore incrementale (il nostro tempo passato accumulato). Secondo questa ipotesi, per fare altri esempi, supponendo che tu riesca a vivere 100 anni, la METÀ della tua "vita percepita" finisce a 7 anni. Maledetto tempo!
L'ipotesi di David Eagleman
Per esperienza personale, e visto che sono tutte ipotesi, propendo a credere di più in quella postulata dal neuroscienziato David Eagleman, che collega la percezione del tempo allo sforzo che fa il nostro cervello per comprendere cose nuove. Da piccoli, mentre impariamo tutto il necessario su questo mondo, elaboriamo informazioni nuove in ogni momento, per cui il cervello deve essere super attivo e percepisce il passare del tempo in modo più attivo.
Man mano che invecchiamo, il mondo inizia a sembrare sempre più familiare e di routine, smettiamo di studiare e di imparare, tutte le esperienze rientrano in cose che già conosciamo, per cui il nostro cervello non fa alcuno sforzo ed entra in una modalità automatica in cui percepisce appena il tempo che passa, poiché è tutto uguale a prima.
Allo stesso modo, la quantità di esperienze memorabili che ci servono da punti di riferimento nella nostra linea temporale, molto utili per orientarci in ciò che non possiamo controllare, diminuisce man mano che gli anni passano. Tra la prima bicicletta, il primo bacio, la prima volta che siamo andati a scuola, ecc., c'è pochissima differenza di tempo. Tuttavia, invecchiando senza grazia, prima o poi ci si ritrova a guardare indietro e a ricordare che quella cosa così memorabile che ci è successa una volta, è successa circa 10 anni fa! Certo, sembra ieri perché tutto il tempo in mezzo ha fatto esattamente la stessa cosa e non troviamo un modo per orientarci in tanta omogeneità.
In definitiva, se crediamo a Eagleman, per vivere più a lungo, o almeno per percepire di vivere più a lungo (che è più o meno la stessa cosa), non solo bisogna sforzarsi di imparare cose nuove tutto il tempo ed essere disposti ad abbracciare tutti i cambiamenti possibili, ma anche condurre una vita in cui gli eventi memorabili non siano troppo distanti tra loro. In altre parole, una vita di apprendimento, avventure ed esperienze inedite. Niente male, eh.
