"Cela va nous arriver à tous. Et ça vous arrivera aussi à vous !", pourrions-nous dire, presque en reprenant les paroles du grand-père Simpson dans cet épisode sur la vieillesse. Et il n'y a pas d'issue ! Même en lisant ceci, vos cellules se dégradent, faisant des copies inférieures d'elles-mêmes à chaque seconde. Et vieillir est plutôt ennuyeux, sans mentir. Parce qu'en plus de la diminution progressive de la force, des douleurs osseuses, de la perte de mémoire et de l'agilité mentale, entre autres choses tout aussi horribles, nous devons également tolérer la blague la plus absurde de toute la création universelle : plus nous vieillissons, plus nous percevons rapidement le passage du temps.
C'est-à-dire, pour le dire autrement, nous naissons avec un pied sur un accélérateur que nous pressons progressivement au fil des ans, jusqu'à finalement nous écraser contre le grand mur de notre propre fin. Sans freins ! Droit, et de plus en plus vite. S'il existe un créateur, il a sans doute un étrange sens de l'humour
Et ce n'est pas nouveau. Toutes les personnes nées un jour, et qui ne sont pas mortes trop jeunes, ont pu le ressentir. Vous pouvez vous en rendre compte vous-même, en vous rappelant combien une semaine semblait longue quand vous étiez petit, et comme elle passe maintenant, alors que vous êtes déjà bien plus grand. Pouvez-vous le remarquer ? Eh bien, cela va continuer à vous arriver à un rythme d'accélération constante, jusqu'au jour de votre mort. Youpi !
La perception est relative au temps absolu vécu
Le plus intéressant dans tout cela, c'est qu'il n'y a pas encore de réponse expliquant pourquoi cela se produit. Nous avons affaire, après tout, à la perception humaine, quelque chose de vraiment difficile à mesurer. Il y a, comme toujours, de nombreuses belles hypothèses expliquant pourquoi les choses sont ce qu'elles sont. Parmi ces hypothèses, l'une des plus intéressantes est celle de Paul Janet, un philosophe français né en 1823. Pour comprendre l'hypothèse de Janet de manière simple et didactique, le mieux est de se référer à l'infographie interactive créée par mon homonyme Maximilian Kiener, à laquelle vous pouvez accéder en cliquant sur la photo ci-dessous.
Si vous n'avez pas envie de regarder des infographies, je vous la résume : elle dit que la façon dont nous percevons le temps est relative au temps absolu vécu. Par exemple, à deux ans de vie, une année est la moitié du temps absolu vécu. Par conséquent, une éternité. À cinquante ans, en revanche, une année est un cinquantième du temps absolu vécu. C'est pourquoi, en comparaison avec tout ce que nous avons déjà vécu, cela nous semble bien peu de chose.
C'est que selon Janet, la perception du temps n'est pas liée au présent, mais en relation avec le passé. C'est-à-dire, c'est un processus de comparaison constante entre un concept qui ne change jamais (le temps, les heures, les années) et une valeur incrémentale (notre temps passé accumulé). Selon cette hypothèse, pour donner plus d'exemples, en supposant que vous viviez jusqu'à 100 ans, la MOITIÉ de votre « vie perçue » se termine à 7 ans. Maudit sois-tu, temps !
L'hypothèse de David Eagleman
Par expérience personnelle, et comme ce ne sont que des hypothèses, j'ai tendance à croire davantage en celle postulée par le neuroscientifique David Eagleman, qui lie la perception du temps à l'effort que fait notre cerveau pour comprendre de nouvelles choses. Enfants, dans la mesure où nous apprenons tout ce qui est nécessaire sur ce monde, nous traitons des informations nouvelles à chaque instant, donc le cerveau doit être très actif et perçoit le passage du temps de manière plus active.
À mesure que nous vieillissons, le monde commence à sembler de plus en plus familier et routinier, nous cessons d'étudier et d'apprendre, toutes les expériences s'insèrent dans des choses que nous connaissons déjà, donc notre cerveau ne fait aucun effort et entre dans un mode automatique dans lequel il perçoit à peine le temps qui passe, car tout est semblable à ce qui précède.
De même, la quantité d'expériences mémorables qui nous servent de jalons dans notre ligne de temps, très utile pour nous orienter dans ce que nous ne pouvons pas contrôler, diminue à mesure que nous prenons de l'âge. Entre la première bicyclette, le premier baiser, la première fois où nous sommes allés à l'école, etc., il y a très peu de temps de différence. Cependant, en vieillissant sans grâce, on finit tôt ou tard par se retrouver à regarder en arrière et à se rappeler que cette chose si mémorable qui nous est arrivée une fois, c'était il y a environ 10 ans ! Bien sûr, on a l'impression que c'était hier parce que tout le temps entre les deux a fait exactement la même chose et on ne trouve aucun moyen de se situer dans tant d'homogénéité.
En fin, si l'on en croit Eagleman, pour vivre plus d'années, ou du moins pour percevoir que nous vivons plus d'années (ce qui revient à peu près au même), il ne faut pas seulement s'efforcer d'apprendre de nouvelles choses tout le temps et être prêt à embrasser tous les changements possibles, mais aussi mener une vie où les événements mémorables ne soient pas trop éloignés les uns des autres. C'est-à-dire une vie d'apprentissage, d'aventures et d'expériences inédites. Pas mal, hein.
