Il processore Intel 8088 è uscito sul mercato nel 1979 con appena 29.000 transistor. Oggi li contiamo a miliardi. Se tutti siamo d'accordo che la Legge di Moore ha perso il suo potere, il fatto di raddoppiare il numero di transistor ogni 18-24 mesi dà come risultato un numero agghiacciante. Se proviamo a confrontarlo con qualcosa, la prima cosa che viene in mente è la popolazione mondiale di formiche, eppure la presenza dei nostri «insetti di silicio» è molto, molto più ampia…
Il primo confronto tra transistor e formiche risale a settembre 1997 ed è opera dello stesso Gordon Moore all'Intel Developer Forum. In quell'occasione citò E. O. Wilson, un biologo di Harvard specializzato in formiche, che aveva stimato la loro popolazione globale tra 10^16 e 10^17 individui
Nel 1997 Intel aveva raggiunto una produzione di 10^17 transistor all'anno, cioè più o meno un transistor per formica. L'anno successivo il rapporto salì a 1,8 transistor per formica, e da allora è continuato a crescere.
Numero di transistor per formica
Detto questo, come stanno i numeri attualmente? A dire il vero non abbiamo un aggiornamento compatibile con il 2022, ma nel 2015 Kent Richardson calcolò ben 972 transistor per formica all'anno.
Come ci è arrivato? Beh, lo stesso Moore disse che nel 1997 la produzione era di 10^17, con un rapporto di 1 a 1. Se raddoppiamo il numero di transistor ogni 24 mesi per i successivi 18 anni, il rapporto passa a 512 a 1
Tuttavia, la legge di Moore non tiene conto della crescita naturale nella distribuzione dei semiconduttori, né della stessa industria. Richardson stabilisce un ragionevole 5 per cento annuo, che esteso su 18 anni dà una crescita del 240 per cento, e aggiustato per un'inflazione del 50 per cento scende al 190 per cento.
Ora, un dettaglio critico della legge di Moore è che i transistor raddoppiano ogni 24 mesi, ma mantengono il prezzo. Quindi 512 transistor contro una crescita del 190 per cento consegnano poco più di 972 transistor per formica. Nel migliore dei casi, 100 trilioni di transistor (i nostri trilioni).
Naturalmente, questo è ciò che si chiama un calcolo sulla servietta. In primo luogo bisognerebbe determinare con molta più precisione qual è la popolazione mondiale di formiche, e in secondo luogo considerare tutte le variabili del mercato informatico, inclusi IoT, sicurezza e dispositivi mobili.
