De Intel 8088-processor kwam in 1979 op de markt met slechts 29.000 transistoren. Tegenwoordig tellen we ze in de miljarden. Hoewel we het erover eens zijn dat de Wet van Moore zijn kracht heeft verloren, leidt het verdubbelen van het aantal transistoren om de 18-24 maanden tot een angstaanjagend getal. Als we het met iets willen vergelijken, komt de wereldwijde mierenpopulatie als eerste in gedachten, maar de aanwezigheid van onze "siliconen beestjes" is veel, veel groter…
De eerste vergelijking tussen transistoren en mieren dateert van september 1997 en werd gemaakt door Gordon Moore zelf op het Intel Developer Forum. Daar citeerde hij E. O. Wilson, een bioloog van Harvard die gespecialiseerd was in mieren en had berekend dat de wereldwijde populatie tussen 10^16 en 10^17 individuen lag.
In 1997 bereikte Intel een productie van 10^17 transistoren per jaar, wat neerkomt op ongeveer één transistor per mier. Het jaar daarop steeg de verhouding naar 1,8 transistoren per mier, en sindsdien blijft het groeien.
Aantal transistoren per mier
Nu, hoe staan de cijfers er vandaag voor? We hebben geen update voor 2022, maar in 2015 berekende Kent Richardson maar liefst 972 transistoren per mier per jaar.
Hoe kwam hij daarbij? Moore zelf zei dat in 1997 de productie 10^17 was, met een verhouding van 1 op 1. Als we het aantal transistoren elke 24 maanden verdubbelen gedurende 18 jaar, wordt de verhouding 512 op 1.
De wet van Moore houdt echter geen rekening met de natuurlijke groei in de distributie van halfgeleiders, noch met de industrie zelf. Richardson stelt een redelijke 5 procent per jaar, die over 18 jaar een groei van 240 procent geeft, en aangepast aan een inflatie van 50 procent daalt tot 190 procent.
Nu is een kritiek detail van de wet van Moore dat transistoren elke 24 maanden verdubbelen, maar de prijs gelijk blijft. Dus 512 transistoren tegenover een groei van 190 procent geeft iets meer dan 972 transistoren per mier. In het beste geval, 100 biljoen transistoren (onze biljoenen).
Dit is natuurlijk een berekening op een bierviltje. Ten eerste zouden we de wereldwijde mierenpopulatie veel nauwkeuriger moeten bepalen, en ten tweede alle variabelen van de computermarkt moeten meenemen, inclusief IoT, beveiliging en mobiele apparaten.
