Raiders of the Lost Ark (o I predatori dell'arca perduta se preferisci il titolo in italiano) ha alcune scene davvero incredibili. La palla gigante, Indy che elimina con un colpo di pistola lo spadaccino, la scoperta della posizione dell'arca... e ovviamente, il volto sciolto.
«Raiders» ha vinto cinque premi Oscar, inclusi i Migliori Effetti Visivi, e quella scena è uno dei pilastri fondamentali di un premio del genere. Ora, la domanda è: come l'hanno fatta? Se c'è un dettaglio da evidenziare, è che all'inizio nessuno ne aveva la minima idea...
Non guardare, qualunque cosa accada.
L'avvertimento di Indiana Jones è stato categorico: «Non guardare, qualunque cosa accada». Ma Belloq ha guardato, Dietrich ha guardato e Toht ha guardato. Una testa è esplosa, un'altra si è compressa (per così dire) e l'altra si è sciolta fino all'osso.
Quest'ultima è quella che ricordiamo meglio, grottesca e favolosa allo stesso tempo. Ovviamente, il cinema era già pieno di scene 'forti' nel 1981, ma vedere una testa sciogliersi così è stato un prima e un dopo.
Qualcuno aveva riscritto il grande libro degli effetti speciali, anche se il processo non fu privo di difficoltà. Quando Steven Spielberg vide i dettagli nella sceneggiatura, chiese semplicemente: «Come faremo? Non ne ho idea». Ha posizionato i personaggi, li ha fatti gridare... e questo è tutto ciò che ha ricevuto la gente di ILM.
Come hanno sciolto la faccia di Ronald Lacey?
Qui entra in gioco Chris Walas, che conosciamo per Airplane!, The Fly 1 e 2, Scanners, Gremlins, Enemy Mine, Arachnophobia e molti altri film. Non aveva fatto nulla di simile fino a quel momento e non conosceva nessuno con una tecnica appropriata.
Il primo passo è stato ottenere un calco negativo del viso di Ronald Lacey, un processo estremamente scomodo per tutti i coinvolti. Il cranio ha dovuto essere costruito partendo da una roccia che resistesse al calore estremo (lasciando un margine sufficiente per la pelle).
Poi Walas ha preparato una formula gelatinosa molto delicata, che si scioglie a una temperatura più bassa del normale. Ogni strato di gelatina è stato dipinto a mano all'interno dello stampo, combinando diverse tonalità e aggiungendo dettagli come vene (alcune fatte con lana).
Al momento di girare la scena, Walas ha utilizzato due enormi riscaldatori a gas propano, mentre lui 'assisteva' con una pistola termica. Tuttavia, l'effetto è stato piuttosto lento, impiegando circa dieci minuti.
La cosa più impressionante è che Walas aveva fatto solo tre o quattro prove principali con le sue miscele prima di girare e ammette di aver avuto 'molta fortuna'.
Dopo l'uscita, il telefono di Walas non ha smesso di suonare, sia per le persone grate del grande lavoro sia per i suoi colleghi disperati di sciogliere teste nei loro progetti.
Qual è stata la raccomandazione finale di Walas? Seguire un percorso simile, ma affidarsi ai computer per ottimizzare il processo.
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