Raiders of the Lost Ark : comment a été réalisée la scène du visage fondu

Raiders of the Lost Ark (ou Los Cazadores del Arca Perdida si vous préférez le titre espagnol), a des scènes vraiment incroyables. La boule géante, Indy abattant d'une balle l'épéiste, la découverte de l'emplacement de l'arche… et bien sûr, le visage fondu.

«Raiders» a gagné cinq Oscars, dont celui des meilleurs effets visuels, et cette scène est l'un des piliers de ce prix. Maintenant, la question est : comment l'ont-ils fait ? S'il y a un détail à souligner, c'est qu'au début, personne n'en avait la moindre idée…

"Ne regarde pas, quoi qu'il arrive."

La mise en garde d'Indiana Jones fut sans appel : «Ne regarde pas, quoi qu'il arrive». Pourtant, Belloq regarda, Dietrich regarda, et Toht regarda. Une tête explosa, une autre se comprima (pour ainsi dire), et une autre fondit jusqu'à l'os.

Cette dernière est celle dont on se souvient le mieux, grotesque et fabuleuse à la fois. Évidemment, le cinéma était déjà rempli de scènes « fortes » en 1981, mais voir une tête fondre de la sorte a été un avant et un après.

Quelqu'un avait réécrit le grand livre des effets spéciaux, même si le processus ne fut pas sans difficultés. Quand Steven Spielberg vit les détails dans le scénario, il demanda simplement : «Comment allons-nous faire ? Je n'en ai aucune idée». Il plaça les personnages en position, les fit crier… et c'est tout ce que reçut l'équipe d'ILM.

Comment ont-ils fait fondre le visage de Ronald Lacey ?

C'est ici que Chris Walas entre en jeu, connu pour Airplane!, The Fly 1 et 2, Scanners, Gremlins, Enemy Mine, Arachnophobia et bien d'autres films. Il n'avait rien fait de similaire jusqu'à ce point, et ne connaissait personne avec une technique appropriée.

La première étape fut d'obtenir un moule négatif du visage de Ronald Lacey, un processus extrêmement inconfortable pour tous les impliqués. Le crâne a dû être fabriqué à partir d'une roche capable de résister à une chaleur extrême (en laissant une marge suffisante pour la peau).

Ensuite, Walas prépara une formule gélatineuse très délicate, qui fond à une température plus basse que la normale. Chaque couche de gélatine fut peinte à la main dans le moule, combinant différentes teintes, et ajoutant des détails comme des veines (certaines faites avec de la laine).

Lors du tournage de la scène, Walas utilisa deux énormes radiateurs au gaz propane, tandis qu'il « assistait » avec un pistolet thermique. Malgré tout, l'effet fut assez lent, prenant près de dix minutes.

Le plus impressionnant est que Walas n'avait effectué que trois ou quatre essais majeurs avec ses mélanges avant de filmer, et admet avoir eu « beaucoup de chance ».

Après la sortie, le téléphone de Walas n'arrêta pas de sonner, entre ceux qui le remerciaient pour le travail et ses collègues désespérés de faire fondre des têtes dans leurs propres projets.

Quelle fut la recommandation finale de Walas ? Suivre une route similaire, mais s'appuyer sur les ordinateurs pour optimiser le processus.