Nell'ottobre del 1990, tre delle menti maestre di Lucasfilm, Ron Gilbert, Tim Schafer e Dave Grossman, lanciarono sul mercato un'avventura grafica che si incise a fuoco nei cuori e nelle menti di un'intera generazione. Mi riferisco a The Secret of Monkey Island, una storia ispirata all'età d'oro della pirateria, che getta un singolare entusiasta al centro dell'Isola di Mêlée, avvolta in una crisi con pirati terrorizzati, un fantasma implacabile, un'affascinante governatrice in cerca di rielezione, commercianti senza scrupoli e «esperti» di dubbia abilità.
Lucasfilm Games: l'inizio
L'avventura di Lucasfilm Games come sviluppatore di videogiochi iniziò nel maggio del 1982, ma fu nel 1985 che arrivarono sul mercato i suoi titoli iniziali. Ballblazer e Rescue on Fractalus! fecero parte della prima ondata, The Eidolon e Koronis Rift della seconda, e sarebbe un errore non menzionare Habitat per Commodore 64, antenato degli MMORPG attuali. Tuttavia, Lucasfilm è sinonimo di avventure, e 40 anni dopo, questo non è cambiato.
Il primo di essi si basò su Labyrinth, classico musical fantastico con Jennifer Connelly e nientemeno che David Bowie. Un anno dopo (5 ottobre 1987, per essere precisi) arrivò il turno di Maniac Mansion, successo assoluto da ogni punto di vista, e che probabilmente visiteremo in futuro. Nel 1988 Lucasfilm pubblicò Zak McKracken and the Alien Mindbenders, e nel 1989 tornò a un'altra franchigia, Indiana Jones and the Last Crusade, dimostrando che è possibile fare buoni giochi ispirati ai film.
Nel 1990, Lucasfilm decise di esplorare un territorio sperimentale con Loom, una storia molto più adulta e oscura del solito, che utilizza una versione modificata del sistema SCUMM, sostituendo verbi e azioni con note musicali. Tuttavia, nell'ottobre dello stesso anno, Lucasfilm tornò a un profilo più colorato e umoristico per la sua nuova avventura: The Secret of Monkey Island.
The Secret of Monkey Island: fatti da parte Jack Sparrow, arriva Guybrush Threepwood
Il gioco inizia con l'arrivo del nostro eroe, Guybrush Threepwood, alla strana Isola di Mêlée, con un solo obiettivo: diventare un pirata. In superficie, Mêlée sembra essere il posto giusto per questa attività, ma il giovane Guybrush non tarda a scoprire che l'isola è virtualmente paralizzata. Da un lato, la governatrice Elaine Marley cerca la rielezione, cosa semplice considerando che è l'unica opzione disponibile. Poi abbiamo uno sceriffo irritante e ossessionato, Fester Shinetop, molto più sinistro di quanto sembri. E in terzo luogo troviamo tutti i pirati a terra, spaventati dalle attività del temibile pirata LeChuck, trasformato in un fantasma vendicativo che terrorizza i mari.
LeChuck non vuole solo ridurre la pirateria a zero per controllare tutto, ma cerca anche l'amore (decisamente non corrisposto) della governatrice Marley. In un primo momento, la governatrice lo invitò a cena nella sua magione, ma di fronte alla sua evidente ossessione per lei e alle sue incessanti avances, Elaine gli disse “che cada morto”, cosa che a quanto pare interpretò alla lettera. Si suppone (ed è un grande “si suppone”) che LeChuck morì in una tempesta mentre cercava il Segreto di Monkey Island per impressionare la governatrice. L'arrivo di Guybrush a Mêlée, il suo desiderio di diventare pirata e l'interesse di Elaine per il giovane apprendista mettono il nostro eroe nel mirino di LeChuck quasi immediatamente.
Completate le prove che trasformano Guybrush in un pirata ufficiale e certificato (sconfiggere la Sword Master, rubare l'Idolo dalle Molte Braccia dalla magione della governatrice e scoprire il tesoro nascosto di Mêlée), la situazione peggiora: LeChuck rapisce la governatrice e fugge a Monkey Island con lei. Il suo prossimo passo è procurarsi una nave, cosa che richiede di parlare con Stan, un venditore truffaldino con una pessima reputazione, e con il negoziante, che non farebbe credito nemmeno a sua madre. Infine, Guybrush avrà bisogno di un equipaggio, e sappiamo già che i pirati dell'isola non vogliono avere niente a che fare con LeChuck, quindi dovrà cercare in luoghi non del tutto comuni… come se ci fosse qualcosa di comune a Mêlée.
La cosa più impressionante? Questa è solo la prima parte! Guybrush non deve solo raggiungere Monkey Island nonostante il suo equipaggio (che in generale non serve a nulla), ma sarà anche obbligato a risolvere un conflitto tra un gruppo di cannibali e un eremita pazzo di nome Herman Toothrot, e trovare il modo di distruggere LeChuck e recuperare la governatrice. Certo… una cosa è Guybrush che ha un piano, un'altra è Guybrush che lo mette in pratica.
L'avventura può essere complessa a tratti per la sottigliezza o il timing richiesto in certe soluzioni, e soffrire alcune istanze di grind (ad esempio, imparare tutti gli insulti e le loro risposte prima di affrontare la Sword Master), ma The Secret of Monkey Island non perde mai l'umorismo né la dinamica. Inoltre, i molteplici riferimenti ai giochi precedenti di Lucasfilm lo rendono molto più interessante, e ci rubano sempre un sorriso quando meno ce lo aspettiamo.
«E se lo volessi su Windows?»
L'edizione speciale di The Secret of Monkey Island con grafica migliorata e modalità classica integrata è disponibile su piattaforme come GOG e Steam a prezzi molto accessibili. In alternativa, chiunque abbia accesso ai file originali può utilizzare ScummVM (senza dubbio il miglior strumento per eseguire i titoli Lucasfilm/Lucasarts), oppure usare DOSBox nella sua configurazione di default a 3000 cicli (l'eseguibile di Monkey Island genera errori in ambienti troppo veloci).
Una volta terminato il gioco, consiglio subito di proseguire con il suo sequel, LeChuck's Revenge, tanto buono quanto la prima avventura. Perché? Perché ti lascerà pronto cronologicamente per affrontare il nuovo titolo della franchise, Return to Monkey Island. La ricezione della critica specializzata e del pubblico è stata eccellente finora, niente di sorprendente sapendo che lo stesso Ron Gilbert era al timone dello sviluppo. Che aspetti? Torna ai Caraibi con Monkey Island!
