In oktober 1990 brachten drie van de meesterbreinen van Lucasfilm, Ron Gilbert, Tim Schafer en Dave Grossman, een grafisch avontuur op de markt dat zich in vuur en vlam in de harten en geesten van een hele generatie grifte. Ik heb het over The Secret of Monkey Island, een verhaal geïnspireerd op de gouden eeuw van de piraterij, dat een bijzondere enthousiasteling in het centrum van het Mêlée-eiland werpt, in een crisis met bange piraten, een meedogenloze geest, een fascinerende gouverneur die herverkiezing zoekt, gewetenloze handelaren en 'experts' met twijfelachtige vaardigheden.
Het avontuur van Lucasfilm Games als videogame-ontwikkelaar begon in mei 1982, maar pas in 1985 kwamen hun eerste titels op de markt. Ballblazer en Rescue on Fractalus! maakten deel uit van de eerste golf, The Eidolon en Koronis Rift van de tweede, en het zou een fout zijn om Habitat voor de Commodore 64 niet te noemen, voorouder van de huidige MMORPG's. Lucasfilm is echter synoniem voor avonturen, en 40 jaar later is dat niet veranderd.
De eerste daarvan was gebaseerd op Labyrinth, een fantastische muzikale klassieker met Jennifer Connelly en niemand minder dan David Bowie. Een jaar later (5 oktober 1987, om precies te zijn) was het de beurt aan Maniac Mansion, een absoluut succes vanuit alle gezichtspunten, en die we in de toekomst waarschijnlijk zullen bezoeken. In 1988 publiceerde Lucasfilm Zak McKracken and the Alien Mindbenders, en in 1989 keerde het terug naar een andere franchise, Indiana Jones and the Last Crusade, waarmee het bewees dat het mogelijk is goede spellen te maken die geïnspireerd zijn op films.
In 1990 besloot Lucasfilm experimenteel terrein te verkennen met Loom, een veel volwassener en duisterder verhaal dan gebruikelijk, dat een aangepaste versie van het SCUMM-systeem gebruikt, waarbij werkwoorden en acties worden vervangen door muzieknoten. In oktober van datzelfde jaar keerde Lucasfilm echter terug naar een kleurrijker en humoristisch profiel voor zijn nieuwe avontuur: The Secret of Monkey Island.
The Secret of Monkey Island: Maak plaats, Jack Sparrow, hier komt Guybrush Threepwood
Het spel begint met de aankomst van onze held, Guybrush Threepwood, op het vreemde Mêlée-eiland, met één enkel doel: piraat worden. Aan de oppervlakte lijkt Mêlée de plek voor die activiteit, maar de jonge Guybrush ontdekt al snel dat het eiland vrijwel verlamd is. Aan de ene kant zoekt gouverneur Elaine Marley herverkiezing, iets eenvoudigs aangezien ze de enige beschikbare optie is. Daarna hebben we een geïrriteerde en geobsedeerde sheriff, Fester Shinetop, veel sinisterder dan hij lijkt. En ten derde vinden we alle piraten aan land, bang voor de activiteiten van de geduchte piraat LeChuck, veranderd in een wraakzuchtige geest die de zeeën terroriseert.
LeChuck wil niet alleen de piraterij tot nul terugbrengen om alles te controleren, maar hij zoekt ook de liefde (definitief onbeantwoord) van gouverneur Marley. Aanvankelijk nodigde de gouverneur hem uit voor het diner in haar landhuis, maar gezien zijn duidelijke obsessie met haar en zijn onophoudelijke toenaderingen, zei Elaine tegen hem "val dood", iets dat hij blijkbaar letterlijk opvatte. Er wordt aangenomen (en het is een groot "aangenomen") dat LeChuck stierf in een storm terwijl hij het Geheim van Monkey Island zocht om de gouverneur te imponeren. De komst van Guybrush naar Mêlée, zijn verlangen om piraat te worden en de interesse van Elaine in de jonge leerling plaatsen onze held vrijwel onmiddellijk in het vizier van LeChuck.
Nadat de proeven zijn voltooid die Guybrush tot een officiële en gecertificeerde piraat maken (de Zwaardmeester verslaan, het Veelarmige Idool stelen uit het landhuis van de gouverneur en de verborgen schat van Mêlée ontdekken), verandert de situatie ten kwade: LeChuck ontvoert de gouverneur en vlucht met haar naar Monkey Island. Zijn volgende stap is een schip bemachtigen, waarvoor hij moet praten met Stan, een sluwe verkoper met een slechte reputatie, en met de kruidenier, die niet eens zijn eigen moeder krediet zou geven. Uiteindelijk heeft Guybrush een bemanning nodig, en we weten al dat de piraten van het eiland niets met LeChuck te maken willen hebben, dus zal hij op niet geheel gebruikelijke plaatsen moeten zoeken... alsof er iets gebruikelijks op Mêlée is.
Het meest indrukwekkende van alles? Dit is nog maar het eerste deel! Guybrush moet niet alleen Monkey Island bereiken ondanks zijn bemanning (die over het algemeen nergens voor deugt), maar hij zal ook een conflict moeten oplossen tussen een groep kannibalen en een gekke kluizenaar genaamd Herman Toothrot, en een manier vinden om LeChuck te vernietigen en de gouverneur terug te krijgen. Natuurlijk... één ding is dat Guybrush een plan heeft, en iets anders is dat Guybrush het uitvoert.
Het avontuur kan soms complex zijn vanwege de subtiliteit of de timing die vereist is bij bepaalde oplossingen, en enkele grind-momenten (bijvoorbeeld alle beledigingen en reacties leren voordat je de Zwaardmeester onder ogen komt), maar The Secret of Monkey Island verliest nooit de humor of de dynamiek. Bovendien maken de vele verwijzingen naar eerdere Lucasfilm-spellen het veel interessanter, en bezorgen ze ons altijd een glimlach wanneer we het het minst verwachten.
"En als ik het op Windows wil?"
De speciale editie van The Secret of Monkey Island met verbeterde graphics en ingebouwde klassieke modus is beschikbaar via platforms zoals GOG en Steam tegen zeer betaalbare prijzen. Als alternatief kan iedereen met toegang tot de originele bestanden ScummVM gebruiken (ongetwijfeld het beste hulpmiddel om titels van Lucasfilm/Lucasarts uit te voeren), of DOSBox gebruiken in de standaardconfiguratie van 3000 cycli (het Monkey Island uitvoerbare bestand geeft fouten in te snelle omgevingen).
Zodra je het spel hebt uitgespeeld, raad ik aan om onmiddellijk door te gaan met het vervolg, LeChuck's Revenge, net zo goed als het eerste avontuur. Waarom? Omdat je dan chronologisch klaar bent om het nieuwe deel van de franchise aan te gaan, Return to Monkey Island. De ontvangst door critici en publiek is tot nu toe uitstekend, niet verwonderlijk wetende dat Ron Gilbert zelf aan het roer stond van de ontwikkeling. Waar wacht je op? Keer terug naar de Caraïben met Monkey Island!
