Vuoi sviluppare e posizionare in orbita il tuo satellite o esperimento? Per farlo avrai bisogno di un razzo e, secondo United Launch Alliance, puoi ottenerne uno a partire da 109 milioni di dollari. Naturalmente i costi variano a seconda del tipo di missione, ma il portale Rocket Builder ci consente di calcolare diversi dettagli, oltre ad accedere a un modello 3D del razzo Atlas V che, in teoria, farà il lavoro.
Lo spazio non negozia
Roscosmos ha confermato ieri la perdita della missione Progress 65, il cui obiettivo era inviare rifornimenti alla Stazione Spaziale Internazionale. Da ogni punto di vista, Progress 65 era considerata una missione di routine, e il record della combinazione Progress/Soyuz-U è eccellente, ma questo inatteso guasto al terzo stadio ci ricorda qualcosa che in fondo sappiamo già molto bene: lo spazio non negozia. Le due tonnellate e mezzo di carico sono andate completamente perse, e anche se ciò non influirà sulle prestazioni della stazione nel breve termine (la missione giapponese HTV-6 verrà lanciata il prossimo 9 dicembre), il fatto di immettere materiale in orbita (o almeno tentarlo) richiede ancora rispetto. È una situazione strana se consideriamo che SpaceX cerca di convincere il mondo che i lanci economici su razzi riutilizzabili sono possibili, e questo ha tolto molto smalto al suo concorrente diretto, United Launch Alliance.
Rocket Builder, il configuratore di ULA
Nel tentativo di migliorare il proprio profilo verso il pubblico e rivelare dettagli sui reali costi di un lancio, ULA ha presentato un portale chiamato Rocket Builder, che ci permette di configurare e mettere a budget il lancio di uno dei suoi razzi Atlas V. Se seguiamo i dati del sito, il costo base per un Atlas V è di 109 milioni di dollari, tuttavia il numero cambia rapidamente una volta inseriti parametri aggiuntivi. ULA ci lascia scegliere l'anno e il trimestre del lancio, il tipo di razzo (incluse dimensioni e massa del carico), e i servizi associati (più test, video a bordo, promozione, biglietti per il lancio, ecc.).
Una volta completato, Rocket Builder fornisce il costo totale e quello che ULA chiama 'valore aggiunto', un modo elegante per giustificare certi prezzi. ULA non esita a sottolineare il record dei suoi Atlas V, la certezza del proprio calendario e le cosiddette ottimizzazioni orbitali che consentono l'estensione di alcune missioni per due anni o più. Nel caso del 'mio' razzo con orbita LEO, ULA suggerisce un valore definitivo di 131 milioni di dollari, ma ciò non include i costi paralleli necessari affinché la missione venga omologata dal governo statunitense. Questo mi fa pensare a un... 50 per cento in più?
