Interessado em desenvolver e colocar seu próprio satélite ou experimento em órbita? Para isso, você precisará de um foguete e, de acordo com a United Launch Alliance, pode obter um a partir de 109 milhões de dólares. É claro que os custos variam dependendo do tipo de missão, mas o portal Rocket Builder nos permite calcular vários detalhes, além de acessar um modelo 3D do foguete Atlas V que, em teoria, fará o trabalho.
A perda da Progress 65
A Roscosmos confirmou ontem a perda da missão Progress 65, cujo objetivo era enviar suprimentos à Estação Espacial Internacional. De todos os pontos de vista, a Progress 65 se qualificava como uma missão de rotina, e o histórico do combo Progress/Soyuz-U é excelente, mas essa falha inesperada em seu terceiro estágio nos lembra de algo que no fundo já sabemos muito bem: o espaço não negocia. As duas toneladas e meia de carga foram perdidas por completo e, embora isso não afete o desempenho da estação em curto prazo (a missão japonesa HTV-6 será lançada no próximo dia 9 de dezembro), colocar material em órbita (ou pelo menos tentar) ainda exige respeito. É uma situação estranha se considerarmos que a SpaceX busca convencer o mundo de que lançamentos econômicos em foguetes reutilizáveis são possíveis, e isso tirou muito do brilho de seu concorrente direto, United Launch Alliance.
O portal Rocket Builder
Em uma tentativa de melhorar seu perfil diante do público e revelar detalhes sobre os custos reais por trás de um lançamento, a ULA apresentou um portal chamado Rocket Builder, que nos permite configurar e orçar o lançamento de um de seus foguetes Atlas V. Se seguirmos os dados do site, o custo base para um Atlas V é de 109 milhões de dólares; no entanto, o número muda rapidamente quando inserimos parâmetros adicionais. A ULA nos deixa escolher o ano e o trimestre do lançamento, o tipo de foguete (incluindo tamanho e massa da carga) e os serviços associados (mais testes, vídeo a bordo, promoção, ingressos para o lançamento, etc.).
Quando terminamos, o Rocket Builder nos dá o custo total e o que a ULA chama de “valor agregado”, uma forma gentil de justificar certos preços. A ULA não hesita em destacar o histórico de seus Atlas V, a certeza de seu calendário e as chamadas otimizações orbitais que permitem a extensão de algumas missões por dois anos ou mais. No caso do “meu” foguete com órbita LEO, a ULA sugere um valor definitivo de 131 milhões de dólares, mas isso não inclui os custos paralelos necessários para que a missão seja homologada junto ao governo dos Estados Unidos. Isso me faz pensar em... 50% extra?
