Uno studio pubblicato il 4 novembre 2026 riporta sei rilevazioni sicure di cloruro di idrogeno (HCl) nell’atmosfera di Marte, vicino ad Alba Mons, durante l’anno marziano MY37. Gli autori interpretano la distribuzione del gas come indizio di una possibile sorgente ignea locale; l’analisi non ha rilevato direttamente magma o un’eruzione. Lo studio su Science Advances attribuisce le misurazioni allo strumento ACS di ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO).
Che cosa ha misurato ExoMars TGO
L’Atmospheric Chemistry Suite (ACS) ha ricavato profili dell’atmosfera marziana tramite occultazioni solari a infrarossi: lo strumento ha analizzato la luce del Sole mentre attraversava l’atmosfera. Si tratta quindi di misurazioni atmosferiche, non di campioni prelevati al suolo.
Gli autori hanno esaminato 78 occultazioni solari nell’emisfero nord, raccolte durante MY35 e MY37 nella fascia stagionale indicata da una longitudine solare (Ls) compresa tra 100° e 120°. Ls descrive la posizione stagionale di Marte lungo la sua orbita. Due rilevazioni di MY35 vicino ad Alba Mons sono risultate inconclusive; le sei rilevazioni sicure appartengono a MY37.
Perché il segnale vicino ad Alba Mons è insolito
Le sei rilevazioni di MY37 si sono concentrate soprattutto a nord-est di Alba Mons, tra 43° e 66° di latitudine nord e con Ls fra 107° e 119°. Corrispondono all’inizio dell’estate boreale marziana, durante l’afelio, il tratto dell’orbita in cui Marte è più lontano dal Sole. I profili di HCl hanno raggiunto 1,5 parti per miliardo in volume (ppbv).
Il quadro differisce dal ciclo di HCl già osservato in primavera ed estate nell’emisfero sud: quel segnale è diffuso, raggiunge picchi di 4–5 ppbv e viene attribuito soprattutto alla chimica atmosferica legata agli aerosol. Nel caso di Alba Mons, invece, la distribuzione è locale e la stagione è diversa.
| Segnale di HCl | Stagione e distribuzione | Concentrazione riportata | Interpretazione dello studio |
| Rilevazioni vicino ad Alba Mons | Inizio dell’estate boreale, durante l’afelio; concentrate nell’area di Alba Mons | Fino a 1,5 ppbv nei profili di MY37 | Gli autori indicano una possibile sorgente ignea locale |
| Ciclo della stagione calda | Primavera ed estate dell’emisfero sud; distribuzione diffusa | Picchi di 4–5 ppbv | Attribuito soprattutto ad aerosol e chimica atmosferica |
Per interpretare il segnale conta la combinazione di stagione e posizione: HCl concentrato vicino ad Alba Mons durante l’afelio, anziché un ciclo diffuso della stagione calda.
Perché gli autori ipotizzano una sorgente ignea
Secondo gli autori, una sorgente ignea locale spiega meglio la distribuzione delle rilevazioni di Alba Mons. Le immagini geologiche mostrano fessure recenti larghe meno di un metro, considerate possibili vie di fuoriuscita del gas. La presenza delle fessure, però, non è una rilevazione diretta di HCl che emerge da ciascuna di esse.
Lo studio valuta anche il vulcanismo fangoso e la decomposizione di composti del cloro, ma gli autori ritengono che queste ipotesi spieghino meno bene la localizzazione del segnale. L’origine ignea resta un’interpretazione dei dati atmosferici e del contesto geologico.
L’Agenzia spaziale europea (ESA) riferisce che non sono state osservate nuove colate laviche o eruzioni su Marte. La nota dell’ESA presenta quindi le rilevazioni come indizi di una possibile attività ignea, non come un’eruzione osservata.
