Une étude publiée le 4 novembre 2026 rapporte six détections jugées fiables de chlorure d’hydrogène (HCl) dans l’atmosphère martienne, près d’Alba Mons, pendant l’année martienne MY37. Ses auteurs interprètent ce signal comme l’indice possible d’une source ignée locale. L’étude publiée dans Science Advances situe ces observations au début de l’été dans l’hémisphère Nord de Mars.
C’est la localisation du signal et sa saison martienne qui orientent l’interprétation des chercheurs vers une source ignée locale.
Ce qu’ExoMars TGO a mesuré
L’Atmospheric Chemistry Suite (ACS), à bord de l’orbiteur ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO), a mesuré des profils de HCl dans l’atmosphère au moyen d’observations infrarouges par occultation solaire. Cette méthode analyse la lumière du Soleil traversant l’atmosphère de Mars.
L’étude porte sur 78 occultations solaires dans l’hémisphère Nord, effectuées pendant les années martiennes MY35 et MY37 entre les longitudes solaires Ls 100° et 120°. Une année martienne, abrégée MY, correspond à un cycle de Mars autour du Soleil. La longitude solaire, ou Ls, repère les saisons au fil de cette orbite.
Six détections fiables ont été relevées pendant MY37, entre Ls 107° et 119° et entre 43° et 66° de latitude nord. Les profils atmosphériques atteignaient jusqu’à 1,5 partie par milliard en volume (ppbv). Deux observations antérieures, pendant MY35 dans la région d’Alba Mons, sont restées inconclusives.
Deux cycles de HCl aux signatures différentes
Le signal près d’Alba Mons est localisé et survient pendant l’aphélie, au début de l’été boréal martien. Il diffère du cycle de HCl déjà observé à grande échelle pendant le printemps et l’été de l’hémisphère Sud.
| Signal de HCl | Saison et répartition | Concentration rapportée | Interprétation de l’étude |
| Près d’Alba Mons | Début de l’été boréal, pendant l’aphélie ; signal localisé | Jusqu’à 1,5 ppbv | Les auteurs privilégient une source ignée locale |
| Cycle saisonnier étendu | Printemps et été dans l’hémisphère Sud ; signal répandu | Pic de 4 à 5 ppbv | Principalement attribué aux aérosols et à la chimie atmosphérique |
La concentration la plus élevée concerne donc le cycle étendu, mais sa répartition et sa saison diffèrent de celles des détections d’Alba Mons. C’est cette combinaison de lieu et de période qui conduit les auteurs à privilégier une explication locale pour le signal de MY37.
Pourquoi les chercheurs envisagent une origine ignée
Les auteurs proposent une source ignée locale, qui pourrait interagir avec des matériaux souterrains riches en glace. Ils envisagent aussi des fissures fraîches de moins d’un mètre de large comme voies possibles de dégazage. Le volcanisme de boue et la décomposition de composés chlorés figurent parmi les autres explications examinées, mais les auteurs estiment qu’elles rendent moins bien compte de la concentration géographique des détections.
L’ESA indique qu’aucune nouvelle coulée de lave ni éruption n’a été observée sur Mars dans le contexte de ces résultats. Le signal atmosphérique nourrit donc une interprétation d’activité ignée sous la surface, tandis que l’agence ne rapporte pas d’éruption observée. L’étude mentionne également des détections de HCl dans la même région pendant l’aphélie de MY38, correspondant à l’été terrestre 2025, dont elle renvoie l’analyse détaillée à un autre travail.
