Ogni volta che vogliamo dire qualcosa, molto probabilmente possiamo farlo. Forse non è la cosa più utile o la più intelligente che esca dalla nostra bocca, ma il punto è che abbiamo questa possibilità. Eppure... c'è molta gente là fuori che non ce l'ha. Diverse condizioni limitano o riducono direttamente a zero la capacità di parlare, tagliando una via critica di comunicazione con il resto del mondo. Un'azienda chiamata Smartstones punta a cambiare tutto questo usando tecnologia basata sull'elettroencefalografia e su un'applicazione mobile. In altre parole: trasformare i pensieri in parole.
Uno degli esempi più eclatanti dell'uso della tecnologia per ripristinare, almeno in parte, la capacità di comunicare di una persona è quello di Stephen Hawking. La sua sclerosi laterale amiotrofica continua a progredire, ma i nuovi sviluppi gli hanno permesso di condividere i suoi pensieri con il mondo, anche se a una velocità di appena una o due parole al minuto. Il corpo fallisce, ma le nostre menti continuano a funzionare. Ciò di cui abbiamo bisogno sono ponti, vie alternative per trasformare ciò che pensiamo in ciò che vogliamo dire. Le mie parole arrivano ai lettori di NeoTeo soprattutto attraverso una tastiera, un metodo meccanico ed efficace, ma che richiede una certa capacità motoria. Stephen Hawking e molti altri non ce l'hanno. Dov'è la «tastiera» per tutti loro? Dove sono i ponti...?
Il team di Smartstones parla di una «democratizzazione della voce». L'espressione suona un po' strana, ma non se cambiamo prospettiva: ciò che per noi è comune e ordinario, per altri è un privilegio irraggiungibile. La prima parte del piano di Smartstones si basa su :prose, un'app compatibile con iOS che trasforma tatto e gesti in parole. Grazie al video di presentazione scopriamo che :prose ha un grande potenziale in ambito educativo, ma c'è qualcosa di ancora più potente. :prose, combinato con un sistema EEG sul modello di Emotiv Insight o l'Epoc, dà all'utente la possibilità di «pensare» gli stessi gesti, facendo sì che :prose parli come se stesse interagendo direttamente con il software.
L'azienda sottolinea che la curva di apprendimento è molto semplice e che potrebbe ridurre a minuti le sessioni di addestramento, mentre altri sistemi molto più complessi richiedono anni di prove, errori e adattamento. Il prezzo della sola app è di 59 dollari e, come accennato sopra, la compatibilità è limitata a iOS. Chiunque sia interessato a usare :prose in classe può accedere a un abbonamento di dieci dollari al mese, mentre il programma EEG è in fase beta e richiede la registrazione. Personalmente, auguro loro il meglio e spero che il loro successo stimoli lo sviluppo di programmi simili, più avanzati e, perché no, economici.
