Chaque fois que nous voulons dire quelque chose, il est fort probable que nous puissions le faire. Ce n'est peut-être pas la chose la plus utile ou la plus intelligente qui soit sortie de notre bouche, mais le fait est que nous en avons la possibilité. Or, il y a beaucoup de gens là-bas qui ne l'ont pas. Différentes conditions limitent ou réduisent à zéro la capacité de parler, coupant ainsi une voie critique de communication avec le reste du monde. Une société appelée Smartstones aspire à changer cela en utilisant une technologie basée sur électroencéphalographie et une application mobile. En d'autres termes : transformer les pensées en mots.
Stephen Hawking, un exemple éloquent
L'un des exemples les plus frappants de l'utilisation de la technologie pour restaurer, au moins partiellement, la capacité de communication d'une personne, est celui de Stephen Hawking. Sa sclérose latérale amyotrophique continue de progresser, mais de nouveaux développements lui ont permis de partager ses pensées avec le monde, même si sa vitesse n'est que d'un ou deux mots par minute. Le corps faillit, mais nos esprits continuent de fonctionner. Ce qu'il nous faut, ce sont des ponts, des voies alternatives pour convertir ce que nous pensons en ce que nous voulons dire. Mes paroles parviennent aux lecteurs de NeoTeo principalement via un clavier, une méthode mécanique et efficace, mais qui exige certaines capacités motrices. Stephen Hawking et bien d'autres ne les possèdent pas. Où est le « clavier » pour eux tous ? Où sont les ponts... ?
La solution de Smartstones : l'application :prose
Les gens de Smartstones parlent d'une « démocratisation de la voix ». L'expression semble un peu étrange, mais elle prend sens si l'on change de perspective : ce qui est banal pour nous est pour d'autres un privilège inaccessible. La première partie du plan de Smartstones repose sur :prose, une application compatible avec iOS qui convertit le toucher et les gestes en mots. Grâce à la vidéo de présentation, nous découvrons que :prose a un grand potentiel dans le domaine éducatif, mais il y a quelque chose d'encore plus puissant. Le :prose, combiné à un système EEG du style Emotiv Insight ou l'Epoc, donne à l'utilisateur la possibilité de « penser » ces mêmes gestes, faisant en sorte que :prose parle comme s'il interagissait directement avec le logiciel.
Accessibilité et prix
La société souligne que la courbe d'apprentissage est très simple et que les sessions d'entraînement pourraient être réduites à quelques minutes, alors que d'autres systèmes beaucoup plus complexes exigent des années d'essais, d'erreurs et d'adaptation. Le prix de l'application seule est de 59 dollars, et comme mentionné plus haut, sa compatibilité se limite à iOS. Toute personne intéressée à appliquer :prose dans les salles de classe peut souscrire un abonnement de dix dollars par mois, tandis que le programme EEG se trouve en phase bêta et nécessite une inscription. Personnellement, je leur souhaite le meilleur et j'espère que leur succès déclenchera le développement de programmes similaires, plus avancés et, pourquoi pas, économiques.
