Più di una volta mi sono ritrovato ad attivare i sottotitoli per capire quello che qualcuno diceva in spagnolo, ma la situazione è molto peggiore se passiamo all'inglese. Un numero sempre maggiore di parlanti inglesi si arrende ai sottotitoli non riuscendo a cogliere il dialogo degli attori, e la domanda è… perché? Un paio di anni fa, la gente di Vox ci ha offerto una risposta molto buona, ed è ancora perfettamente valida oggi. Sono gli attori, il suono, o entrambi?
Ammetto che il mio inglese per «mantenere una conversazione» ha diverse lacune, ma penso sempre di poter capire senza aiuto il dialogo di qualsiasi film o serie… finché non finisco per attivare i sottotitoli. Ora, non sono l'unico: le lamentele del pubblico per non riuscire a capire quello che un attore dice si moltiplicano online, e riguardano entrambi gli schermi. Che cosa sta succedendo? La gente di Vox è andata a cercare una risposta all'inizio del 2023, e l'ha trovata grazie ad Austin Olivia Kendrick, editor professionista di dialoghi e ADR. La cosa più interessante? Austin ha ammesso di attivare anche lei i sottotitoli:
Sottotitoli nella stessa lingua: capriccio o necessità?
Il problema è più complicato di quanto sembri in superficie, ma comincia con la tecnologia: i microfoni di una volta non solo avevano importanti limitazioni tecniche, ma forzavano anche gli attori a «indirizzare» le loro voci per ottenere una buona registrazione. Oggi una scena normale ha in media due microfoni principali, e ogni attore ha il suo «lavalier» nascosto per garantire che non sfugga nulla. Questo significa che gli attori possono adottare un tono molto più morbido e naturale, fiduciosi che il microfono catturi il loro dialogo.
Certo che… «naturale» diventa una spada a doppio taglio, e il video cita Tom Hardy, un attore straordinario con una certa tendenza a borbottare. È qui che interviene l'editor: Austin descrive il suo lavoro come «fare chirurgia sulle parole», ma non è nemmeno una maga. Se un dialogo è oltre qualsiasi magia editoriale, è necessario passare al terreno dell'ADR, ovvero «Automated dialogue replacement». Essenzialmente, l'attore torna a registrare la battuta colpita in un ambiente più controllato, tuttavia l'ADR è uno strumento poco usato oggigiorno, per una semplice questione… denaro. Attori, editor, ingegneri, tutti devono ricevere la loro parte in quelle sessioni.
Il passo successivo è la separazione delle frequenze. In altre parole, «bisogna fare spazio» perché la voce esca pulita, senza interferenze. Allora, perché non «aumentare il volume del dialogo» e basta? Purtroppo, un'edizione del genere distruggerebbe il range dinamico, cioè l'intervallo tra il suono più basso e quello più rumoroso. Una voce bassa non può avere lo stesso volume di un'esplosione, perché l'effetto si rovinerebbe. Come se non bastasse, il range dinamico trascina i suoi limiti, e per mettere in risalto un suono, bisogna abbassare il volume del resto, o si entra in clipping e distorsione.
Ovviamente, non possiamo ignorare le decisioni del regista. Senza dubbio, il caso più emblematico è quello di Christopher Nolan, criticato più volte per l'audio dei suoi film. La spiegazione ufficiale? Si rifiuta di mixare l'audio per sale cinematografiche che non siano all'altezza, qualcosa di simile a ciò che fece George Lucas a suo tempo (che finì per fondare la THX insieme a Tomlinson Holman per Il ritorno dello Jedi). Così arriviamo al pezzo più grande del puzzle: molte delle tracce audio che ascoltiamo in serie e film non sono state mixate «per noi», ma per le sale cinematografiche. Per esempio, il Dolby Atmos è un mostro di 128 tracce, ma tutto quel contenuto deve essere riprocessato (downmix) per 7.1, 5.1, stereo convenzionale, e persino mono.
Per finire… altoparlanti. Quelli che vengono inseriti nei nuovi televisori sono orribili. Smartphone, tablet, computer portatili, stessa situazione. Oltre a essere ultracompatti, nella maggior parte dei casi non puntano all'utente, polverizzando così qualsiasi possibilità di ottenere un suono chiaro. In sintesi, attivare i sottotitoli è la strada di minor resistenza per risolvere un problema molto complesso, e che non necessariamente sparirà a breve termine.
