Risuona la colonna sonora di Blade Runner, quella degli Ghostbusters e poi quella di quasi ogni film di metà anni Ottanta e, nonostante siano scritte ed eseguite con molti più strumenti, non posso fare a meno di pensare a Neville Marten che impugna una SynthAxe e dà alla chitarra convenzionale un'espansione musicale molto tipica di quell'epoca. Creata da una compagnia britannica, le 100 rivoluzionarie chitarre che si riuscirono a produrre passarono ingiustamente inosservate al mondo della musica popolare; erano sintetizzatori controllati via MIDI la cui potenzialità siamo ancora in tempo di scoprire.
Il cimitero della musica è pieno di giovani stelle, di promesse stroncate dalla droga, di album falliti, di band one hit only, di canzoni dimenticate e di strumenti obsoleti o, peggio, dimenticati o mai conosciuti. Come se fosse un necrofilo musicale, Alec Stanfield, musicista e ingegnere elettronico, ha deciso di rispolverare la sua strana chitarra e dimostrare al mondo di oggi e alla nuova generazione di giovani e adulti che guardano al retro con un certo amore che si potrebbe supporre circostanziale ma non lo è, ciò che si sono persi per così tanti anni.
SynthAxe (sintetizzatore + ascia)
Chiamata molto intuitivamente SynthAxe (Synth, da sintetizzatore, Axe da ascia, per il nome che si dà colloquialmente alle chitarre per la loro forma), è un sintetizzatore controllabile via MIDI a forma di chitarra, costruito a metà del 1980 da un'azienda inglese. Con una costruzione senza precedenti, la chitarra elettrica e sintetizzatore ottenne l'applauso di migliaia di persone che la videro dal vivo in ogni presentazione, conferenza, spettacolo e mostra in cui Alec Stanfield la portava e la suonava con armoniosa soddisfazione per oltre 10 anni.
Ma non andò oltre, un passatempo passeggero. Uno stupore effimero per musicisti con un sospetto amore per le cose colorate e un semplice ma stravagante giocattolo in più per la potente industria musicale, che puntava solo sul sicuro. Nemmeno la promozione fatta da grandi musicisti come Allan Holdsworth o Lee Ritenour riuscì a far produrre più di 100 SynthAxe in totale, e questo è già motivo di curiosità per noi. Per questo stesso motivo, l'azienda dovette chiudere e Alec Stanfield rimase senza lavoro, anche se come compenso gli diedero una delle 100 SynthAxe. Fu tentato di venderla per molto tempo e preparò diversi dei video che includiamo in questo articolo, ma dopo aver ripercorso la storia, visto ciò che possedeva e capito che questa chitarra sintetizzatore non è ancora morta, annullò le sue intenzioni di vendita e decise di far conoscere la SynthAxe.
Come funziona?
Appena consultiamo il manuale della SynthAxe, ci diranno di dimenticare tutto ciò che sappiamo sulle chitarre MIDI, perché questo è un altro tipo di strumento. In primo luogo, le chitarre MIDI funzionano cercando di convertire il suono delle corde in vibrazione in dati MIDI. Cioè, convertono l'analogico in digitale. Questo, come impone la sua complessità – sebbene ora si sia notevolmente ridotta – comporta livelli di ritardo considerevoli tra l'esecuzione e l'interpretazione sotto forma di dati. Invece, nella SynthAxe, le corde stesse sono sensori e la tastiera utilizza un sistema diagonale per separare ogni tasto in sei zone diverse. In questo modo, la matrice dei tasti viene scansionata da un microprocessore e combinata con le informazioni fornite dalla corda e dai suoi sensori di bend per determinare l'altezza della nota. Per gli amanti dell'elettronica, notate che la SynthAxe utilizza nei suoi sensori di bending un sistema che fa passare corrente attraverso ogni corda e misura i cambiamenti nel campo elettromagnetico di ciascuna usando minuscole bobine.
L'equipaggiamento
Il sistema completo include una console con 99 memorie per salvare le tue composizioni, 2 pedaliere per sustain ed effetti, e ovviamente il controller SynthAxer. Inoltre, Alec ha a disposizione per consultazione i manuali originali della SynthAxe, gli schemi dei circuiti nel caso qualcuno voglia rimetterla in produzione (non sarebbe un bel progetto KickStarter?), alcune parti di ricambio, tutti i documenti riguardanti la chitarra e la sua costruzione, demo su vinile, coperture e protezioni per il trasporto e persino la VHS originale con cui veniva fornita l'attrezzatura SynthAxe e dove famosi musicisti creavano canzoni incredibili in pochi minuti, proprio come fa Alec nel video successivo.
Avendo conosciuto la chitarra-sintetizzatore che avrebbe potuto aprire un nuovo genere musicale per quanto fu rivoluzionaria per l'epoca, vi raccontiamo che in quei giorni del 1985 veniva venduta a 13.000 dollari (un'altra causa del suo fallimento), e che l'ultimo passaggio di mano è avvenuto di recente a 5.000 dollari. I suoi proprietari e fan hanno aperto un gruppo Facebook per condividere informazioni, documenti, fotografie e tutto ciò che riguarda questa chitarra-sintetizzatore che avrebbe potuto rivoluzionare la musica. Da qui, questo è stato il nostro omaggio, ricordo e tentativo di resurrezione per la SynthAxe.
SynthAxe
