Quand on entend la bande originale de Blade Runner, celle de SOS Fantômes, puis celle de presque n'importe quel film du milieu des années 80, et même si elles sont écrites et exécutées avec beaucoup plus d'instruments, je ne peux m'empêcher de penser à Neville Marten brandissant une SynthAxe et offrant à la guitare conventionnelle une expansion musicale très typique de cette époque. Créée par une société britannique, les 100 guitares révolutionnaires qui purent être fabriquées passèrent injustement inaperçues du monde de la musique populaire ; c'étaient des synthétiseurs contrôlés par MIDI dont le potentiel nous sommes encore à même de découvrir.
SynthAxe (synthétiseur + hache)
Nommée très intuitivement SynthAxe (Synth, pour synthétiseur, Axe pour hache, en raison du nom que l'on donne familièrement aux guitares pour leur forme), c'est un synthétiseur contrôlable par MIDI en forme de guitare qui fut construit au milieu des années 1980 par une entreprise originaire d'Angleterre. Avec une construction sans précédent, la guitare électrique et synthétiseur gagna l'applaudissement de milliers de personnes qui la virent en direct lors de chacune des présentations, conférences, shows et salons où Alec Stanfield l'amenait et l'exécutait avec une harmonieuse satisfaction pendant plus de 10 ans.
Mais elle n'en sortit jamais, un divertissement passager. Un émerveillement éphémère pour des musiciens avec un amour suspect pour les choses colorées et un simple mais extravagant jouet de plus pour l'industrie musicale puissante, qui ne misait que sur du sûr. Ni la promotion que lui firent de grands musiciens comme Allan Holdsworth ou Lee Ritenour ne purent faire en sorte que plus de 100 SynthAxe soient fabriquées au total, et c'est déjà matière à curiosité pour nous.
Pour cette même raison, l'entreprise dut fermer et Alec Stanfield se retrouva sans travail, même si en guise de paiement on lui donna une des 100 SynthAxe. Il fut tenté de la vendre pendant longtemps et prépara plusieurs des vidéos que nous incluons dans cet article, mais après avoir récapitulé l'histoire, vu ce qu'il possédait et compris que cette guitare synthétiseur n'est pas encore morte, il annula ses intentions de vente et se proposa de faire connaître la SynthAxe.
Comment ça marche ?
Dès que l'on accède au manuel de la SynthAxe, on nous dira d'oublier tout ce que nous savons sur les guitares MIDI, car c'est un autre type d'instrument. En première instance, les guitares MIDI fonctionnent en essayant de convertir le son des cordes en vibration en données MIDI. C'est-à-dire qu'elles travaillent en convertissant l'analogique en numérique. Cela, comme le dicte sa complexité – même si elle a maintenant considérablement été réduite – implique des niveaux de retard considérables entre l'exécution et l'interprétation sous forme de données.
En revanche, dans la SynthAxe, les cordes elles-mêmes sont des capteurs et le manche utilise un système diagonal pour séparer chaque frette en six zones différentes. De cette manière, la matrice de frettes est scannée par un microprocesseur et combinée avec les informations fournies par la corde et ses capteurs de bend pour déterminer la hauteur de la note. Pour les amateurs d'électronique, notez que la SynthAxe utilise dans ses capteurs de bending un système qui fait passer du courant à travers chaque corde et mesure les changements de champ électromagnétique de chacune en utilisant de minuscules bobines.
L'équipement
Le système complet comprend une console avec 99 mémoires pour sauvegarder vos compositions, 2 pédaliers de sustain et d'effets, et bien sûr le contrôleur SynthAxer. En plus de tout cela, Alec a aussi à disposition pour observation les manuels originaux de la SynthAxe, les schémas des circuits au cas où quelqu'un voudrait la refaire (ne serait-ce pas un bon projet KickStarter ?), certaines pièces de rechange, tous les documents concernant la guitare et sa construction, des démonstrations sur vinyles, des housses et protections pour le transport et même la VHS originale avec laquelle l'équipement de SynthAxe était livré et où de fameux musiciens créaient des chansons incroyables en quelques minutes, comme le fait Alec dans la vidéo suivante.
Ayant connu la guitare-synthétiseur qui aurait pu ouvrir un nouveau genre pour la musique par son caractère révolutionnaire pour l'époque, nous vous disons qu'à cette époque de 1985 elle se vendait à 13 000 dollars (une autre cause de son échec), et que le dernier changement de mains a été fait à 5 000 dollars récemment. Ses propriétaires et fans ont ouvert un groupe Facebook pour partager des informations, des documents, des photographies et tout ce qui est lié à cette guitare-synthétiseur qui aurait pu révolutionner la musique. D'ici, ce fut notre hommage, souvenir et tentative de résurrection pour la SynthAxe.
SynthAxe
