De soundtrack van Blade Runner speelt, die van Ghostbusters en daarna van bijna elke film uit het midden van de jaren tachtig. En hoewel die soundtracks met veel meer instrumenten zijn geschreven en uitgevoerd, blijf ik denken aan Neville Marten die een SynthAxe hanteert en de conventionele gitaar een muzikale uitbreiding geeft die heel typisch was voor die tijd. De SynthAxe, gemaakt door een Brits bedrijf, was in feite een MIDI-gestuurde synthesizer. De 100 revolutionaire gitaren die ooit werden gebouwd, gingen onterecht onopgemerkt voorbij aan de wereld van de populaire muziek, terwijl het potentieel ervan nog steeds ontdekt kan worden.
Het kerkhof van de muziek ligt vol met jonge sterren, door drugs verstoorde beloften, mislukte albums, one-hit-wonderbands, vergeten liedjes en verouderde instrumenten, of erger: vergeten of nooit gekende instrumenten. Alec Stanfield, muzikant en elektronisch ingenieur, besloot als een muzikale necrofiel zijn vreemde gitaar af te stoffen en aan de huidige wereld en de nieuwe generatie, die met een zekere liefde naar alles retro kijkt, te laten zien wat ze al die jaren hadden gemist.
SynthAxe (synthesizer + bijl)
De naam is intuïtief: SynthAxe komt van synth (synthesizer) en axe, de informele naam voor gitaren vanwege hun vorm. Het is een MIDI-bestuurbare synthesizer in de vorm van een gitaar, gebouwd in 1980 door een Engels bedrijf. Met een ongekende constructie won de elektrische gitaar-synthesizer het applaus van duizenden mensen die hem live zagen tijdens presentaties, conferenties, shows en demonstraties waar Alec Stanfield hem meer dan tien jaar lang harmonieus bespeelde.
Maar verder dan dat kwam het niet: een vluchtig vermaak, een kortstondige verbazing voor muzikanten met een verdachte liefde voor kleurrijke dingen en een simpel maar excentriek speeltje voor de machtige muziekindustrie die alleen op veilig speelde. Zelfs de promotie door grote muzikanten als Allan Holdsworth en Lee Ritenour kon niet voorkomen dat er in totaal niet meer dan 100 SynthAxes werden gebouwd.
Daardoor moest het bedrijf sluiten en verloor Alec Stanfield zijn baan, maar als betaling kreeg hij een van de 100 SynthAxes. Lange tijd was hij in de verleiding om hem te verkopen en hij maakte verschillende video's die we in dit artikel opnemen. Maar na de geschiedenis te hebben herbekeken, te zien wat hij in handen had en te begrijpen dat deze gitaar-synthesizer nog niet dood is, annuleerde hij zijn verkoopplannen en besloot hij de SynthAxe bekend te maken.
Hoe werkt het?
In de handleiding van de SynthAxe staat dat je alles moet vergeten wat je over MIDI-gitaren weet, want dit is een ander soort instrument. MIDI-gitaren proberen namelijk het geluid van de snaren om te zetten in trillingen en vervolgens in MIDI-data. Ze zetten dus analoog om naar digitaal. Die complexiteit – hoewel die tegenwoordig aanzienlijk is verminderd – brengt een aanzienlijke vertraging met zich mee tussen het spelen en het interpreteren van de gegevens.
Bij de SynthAxe zijn de snaren zelf sensoren en gebruikt de toets een diagonaal systeem om elke fret in zes verschillende zones te verdelen. Zo wordt de frettenmatrix door een microprocessor gescand en gecombineerd met de informatie van de snaar en de bendsensoren om de toonhoogte van de noot te bepalen. Voor elektronicaliefhebbers: de SynthAxe gebruikt voor de bendsensoren een systeem dat stroom door elke snaar stuurt en de veranderingen in het elektromagnetische veld van elke snaar meet met behulp van kleine spoelen.
De uitrusting
Het volledige systeem omvat een console met 99 geheugens voor je composities, 2 sustainpedalen en effecten, en uiteraard de SynthAxe-controller. Daarnaast beschikt Alec over de originele handleidingen, de circuitschema's voor het geval iemand hem opnieuw wil bouwen (zou dat geen goed Kickstarter-project zijn?), reserveonderdelen, alle documenten over de gitaar en de constructie, demonstraties op vinyl, hoezen en transportbeschermingen, en zelfs de originele VHS die bij de SynthAxe werd geleverd en waarop beroemde muzikanten in enkele minuten ongelooflijke nummers creëren, net zoals Alec in de volgende video doet.
Nu je kennis hebt gemaakt met de gitaar-synthesizer die een nieuw genre voor de muziek had kunnen openen omdat hij zo revolutionair was voor die tijd: in 1985 werd hij verkocht voor 13.000 dollar (nog een reden voor het falen) en de laatste verkoop gebeurde recentelijk voor 5.000 dollar. De eigenaars en fans hebben een Facebook-groep geopend om informatie, documenten, foto's en alles wat met deze gitaar-synthesizer te maken heeft te delen. Vanuit hier was dit ons eerbetoon, onze herinnering en onze poging tot herrijzenis van de SynthAxe.
SynthAxe
