Due metri di altezza. 150 chilogrammi di peso. Più di due anni di lavoro. Diversi mal di testa. Un'enorme quantità di cavi. Questa è la formula che ha dato vita alla seconda versione di The Beast, un cluster basato su 144 Raspberry Pi 3 che funge da unità dimostrativa. Il lavoro è terminato, ma i suoi responsabili hanno già avviato la progettazione di The Beast v3, che avrà diverse ottimizzazioni e una maggiore modularità.
L'idea di creare un cluster con più Raspberry Pi non è proprio nuova. Ad agosto dell'anno scorso abbiamo condiviso informazioni per iniziare in quel territorio con sette o otto unità, e se andiamo più indietro troveremo i primi esempi di supercomputer fatti a partire da questo hardware economico. Il costo è uno dei principali fattori dietro l'enorme popolarità del mini computer, ma la versatilità lo segue da vicino. Una volta che i cavalieri di Linux hanno affondato i loro artigli, hanno cominciato a fare cose che i progettisti originali probabilmente non avrebbero mai immaginato. In questo modo ci imbattiamo in progetti del calibro di The Beast, un favoloso cluster equipaggiato con 144 Raspberry Pi 3.
Il cluster è alto quasi due metri, pesa 150 chilogrammi e si trova già nelle mani del cliente che ha finanziato la sua costruzione (la consegna è avvenuta lo scorso agosto). Il piano è che serva come piattaforma di test e dimostrazione generale, e anche se in realtà è qualcosa di impressionante, i suoi creatori non sono rimasti del tutto soddisfatti. Questa seconda versione di The Beast (la prima usava 120 Raspberry Pi nel 2014) si è rivelata molto difficile da smontare, trasportare e ricostruire, ma parlano anche di una «mancanza di eleganza» rispetto al primo modello.
La prossima edizione di The Beast cercherà di migliorare la densità, ridurre la distanza tra i componenti principali e ottimizzare il suo profilo modulare per un trasporto e una manutenzione più semplici. Questo probabilmente complicherà la configurazione di rete, ma è un compromesso che sono disposti ad accettare. E chi si chiede «perché un cluster Raspberry Pi», la risposta è sempre la stessa: Perché si può.
