Twee meter hoog. 150 kilo zwaar. Meer dan twee jaar werk. Verschillende hoofdpijnen. Een enorme hoeveelheid kabels. Dat is de formule die leidde tot de tweede versie van The Beast, een cluster op basis van 144 Raspberry Pi 3 die dient als demonstratie-eenheid. Het werk is klaar, maar de verantwoordelijken zijn al begonnen aan het ontwerp van The Beast v3, dat verschillende optimalisaties en meer modulariteit zal hebben.
Het idee om een cluster met meerdere Raspberry Pi's te bouwen is niet bepaald nieuw. In augustus vorig jaar deelden we informatie om in dat terrein te beginnen met zeven of acht exemplaren, en verder terug vinden we de eerste voorbeelden van supercomputers gebouwd met dit goedkope hardware. De kosten zijn een van de belangrijkste factoren achter de enorme populariteit van de mini-computer, maar de veelzijdigheid volgt op de voet. Zodra de Linux-ruiters hun klauwen erin sloegen, begonnen ze dingen te doen die de oorspronkelijke ontwerpers waarschijnlijk nooit hadden bedacht. Zo kwamen we projecten tegen van het kaliber van The Beast, een prachtige cluster uitgerust met 144 Raspberry Pi 3.
De cluster is bijna twee meter hoog, weegt 150 kilo en is al in handen van de klant die de bouw financierde (de levering vond afgelopen augustus plaats). Het plan is dat het dient als test- en demonstratieplatform, en hoewel het inderdaad indrukwekkend is, zijn de makers niet helemaal tevreden. Deze tweede versie van The Beast (de eerste gebruikte 120 Raspberry Pi's in 2014) bleek erg moeilijk te demonteren, te vervoeren en weer op te bouwen, maar ze spreken ook over een "gebrek aan elegantie" vergeleken met het eerste model.
De volgende editie van The Beast zal proberen de dichtheid te verbeteren, de afstand tussen de belangrijkste componenten te verkleinen en het modulaire profiel te optimaliseren voor eenvoudiger transport en onderhoud. Dat zou de netwerkconfiguratie kunnen bemoeilijken, maar dat is een compromis dat ze bereid zijn te accepteren. En wie zich afvraagt "waarom een Raspberry Pi-cluster", het antwoord is altijd hetzelfde: omdat het kan.
