Ridurre la nostra dipendenza dal petrolio e adottare fonti di energia più rispettose dell'ambiente è un obiettivo che alcuni paesi hanno già inserito nella loro agenda, anche se a piccoli passi. Questo ci riporta in territorio francese, dove il villaggio di Tourouvre-au-Perche ha costruito una «strada solare» di un chilometro, con pannelli integrati che forniranno energia per l'illuminazione stradale locale, a beneficio di oltre tremila persone.
Ogni volta che pensiamo all'energia solare, è molto tentatore immaginare progetti su larga scala, ma la verità è che non deve essere per forza così. Uno dei grandi vantaggi dell'energia solare è che può variare la sua scala senza grandi inconvenienti, quindi se l'adozione non è fattibile per un'intera città, forse lo è per un quartiere o una comunità. Una domanda molto importante è come realizzare un progetto con queste caratteristiche. Recentemente abbiamo parlato del lavoro svolto da SolarCity su un'isola, ma l'azienda ha avuto accesso a condizioni praticamente ideali. Ora, se ci spostiamo in piccoli villaggi che non dispongono di grandi spazi (o non possono usarli per altri motivi), è necessario dare spazio alla creatività e a idee non convenzionali, ad esempio, coprire l'asfalto con pannelli solari.
Questo è quanto ha fatto il villaggio di Tourouvre-au-Perche costruendo un tratto speciale di un chilometro di lunghezza. I pannelli coprono un totale di 2.800 metri quadrati, su cui transitano circa duemila veicoli al giorno. L'inaugurazione ufficiale si è tenuta ieri con Ségolène Royal alla guida, attuale ministra dell'Ecologia, dello Sviluppo Sostenibile e dell'Energia della Francia. Questa «strada solare» sarà sottoposta a 24 mesi di test per verificare se può fornire energia sufficiente all'infrastruttura di illuminazione stradale che serve i 3.400 abitanti del villaggio. La tecnologia è nota come Wattway, sviluppata dal Colas Group, e nella sua pagina ufficiale ne vengono evidenziati i principali vantaggi. In primo luogo, i pannelli possono essere installati su strade esistenti; in secondo luogo, hanno un rivestimento che li protegge dal peso dei veicoli, dall'ostilità del clima e dallo stress termico.
L'obiettivo successivo per questo progetto è lasciarsi alle spalle la fase di prototipo e, naturalmente, ridurre i costi. La strada solare ha richiesto un investimento di cinque milioni di euro, il che ha scatenato critiche da parte degli oppositori. Tuttavia, qualcuno deve bagnarsi i piedi per primo, e tutto dipenderà da quanto bene funzionerà il sistema nei prossimi due anni.
