Het verminderen van onze afhankelijkheid van olie en het omarmen van milieuvriendelijkere energiebronnen staat op de agenda van sommige landen, zij het met kleine stappen. Dat brengt ons terug naar Frans grondgebied, waar het dorp Tourouvre-au-Perche een 'zonneweg' van een kilometer heeft aangelegd, met geïntegreerde panelen die energie zullen leveren voor de openbare verlichting, ten goede van meer dan drieduizend mensen.
Een 'zonneweg' van een kilometer
Telkens als we aan zonne-energie denken, is het verleidelijk om aan grootschalige projecten te denken, maar dat hoeft niet zo te zijn. Een van de grote voordelen van zonne-energie is dat de schaal eenvoudig kan variëren. Als de aanpak niet haalbaar is voor een hele stad, dan misschien wel voor een wijk of een gemeente. Een belangrijke vraag is hoe je zo'n project uitrolt. Onlangs spraken we over het werk van SolarCity op een eiland, maar dat bedrijf had vrijwel ideale omstandigheden. In kleine dorpen zonder grote beschikbare ruimtes (of die er om andere redenen geen gebruik van kunnen maken) is creativiteit nodig, en onconventionele ideeën, zoals het bedekken van asfalt met zonnepanelen.
Dat is wat het dorp Tourouvre-au-Perche heeft gedaan door een speciaal traject van een kilometer aan te leggen. De panelen beslaan in totaal 2.800 vierkante meter, waarover dagelijks zo'n tweeduizend voertuigen rijden. De officiële opening vond gisteren plaats, onder leiding van Ségolène Royal, de huidige minister van Ecologie, Duurzame Ontwikkeling en Energie van Frankrijk. Deze 'zonneweg' wordt 24 maanden getest om te zien of hij voldoende energie kan leveren aan de openbare verlichting die de 3.400 inwoners van het dorp bedient. De technologie staat bekend als Wattway, ontwikkeld door Colas Group, en op de officiële pagina worden de belangrijkste voordelen benadrukt. Ten eerste kunnen de panelen op bestaande wegen worden geïnstalleerd, en ten tweede hebben ze een coating die ze beschermt tegen het gewicht van voertuigen, de barre weersomstandigheden en thermische stress.
Het volgende doel voor dit project is de prototypefase achter zich te laten en uiteraard de kosten te verlagen. De zonneweg vergde een investering van vijf miljoen euro, wat kritiek opleverde van tegenstanders. Toch moet iemand het voortouw nemen, en alles hangt af van hoe goed het systeem de komende twee jaar functioneert.
