Il Sole è straordinariamente grande. In confronto, Giove è un vero nano e, rappresentando più del 99 per cento di tutta la massa del Sistema Solare, non ci sono dubbi sulla sua imponenza. Tuttavia, il Sole può essere grande quanto la testa di uno spillo se lo si confronta con altre stelle nell'universo. Tra queste appare UY Scuti, una “vicina” che si trova a 9.500 anni luce di distanza, ma le ultime misurazioni disponibili la identificano come la stella più grande mai rilevata. Quanto è grande? Se la mettessimo al posto del Sole, arriverebbe alle porte di Saturno….
Si stima che tra circa cinque miliardi di anni, il Sole perderà il suo equilibrio idrostatico, il suo nucleo aumenterà densità e temperatura, e i suoi strati esterni si espanderanno a tal punto che finirà trasformato in una gigante rossa. Il suo nuovo diametro sarà abbastanza grande da “assorbire” le orbite di Mercurio e Venere, trasformando la Terra in una pietra molto calda, e molto morta... sempre che sia ancora lì.
Ora, se questo ti fa sentire piccolo, allora devi sapere che in confronto ad altre stelle, il Sole è insignificante. Due esempi noti? Antares e Betelgeuse. L’“Occhio dello Scorpione” è così grande che, se fosse installato al centro del Sistema Solare, la sua orbita si estenderebbe fino a un punto tra Marte e Giove, mentre la “Spalla destra di Orione” probabilmente si mangerebbe anche Giove. Ma se seguiamo questa linea, è inevitabile chiedersi: Qual è la stella più grande?
Gli esperti continuano a puntare tutte le loro risorse verso il cielo per scoprire nuove stelle ipergiganti e saperne di più su quelle già rilevate. Ciò significa che il trono può cambiare in qualsiasi momento, ma oggi appartiene a UY Scuti, una ipergigante rossa nella costellazione dello Scudo (Scutum).
La sua registrazione non è particolarmente recente: risale al 1860, con la designazione BD -12 5055. UY Scuti è stata parte di uno studio speciale nel 2012, condotto da astronomi che hanno utilizzato l'interferometria AMBER presso il Very Large Telescope, situato nel Deserto di Atacama.
Questi astronomi hanno determinato che UY Scuti, AH Scorpii e KW Sagittarii sono almeno 1.000 volte più grandi del Sole, e UY Scuti è la più grande di quel gruppo. Le misurazioni più recenti attribuiscono a questa ipergigante un equivalente di 1.708 raggi solari (+/- 192), ovvero circa 7,94 unità astronomiche, con un margine di errore di 0,89 UA.
In italiano? Se togliamo la nostra stella madre e mettiamo UY Scuti al suo posto, arriverebbe quasi fino a Saturno (che nel suo punto più vicino si trova a 9 unità astronomiche dal Sole). Se potessi viaggiare su un'astronave alla velocità della luce e decidessi di fare un giro attorno a UY Scuti, quel viaggio ti richiederebbe sette ore, contro i 14,5 secondi del Sole.
Ma la cosa più impressionante di questa stella e di altre ipergiganti simili è che non sono così “massicce”. UY Scuti avrebbe raggiunto il suo stato attuale con circa 25 masse solari, perdendo più della metà durante la sua evoluzione.
Ti senti piccolo adesso?
Le informazioni disponibili suggeriscono che UY Scuti sia già stata superata: puoi leggere di più qui.
