O Sol é extraordinariamente grande. Em comparação, Júpiter é um verdadeiro anão e, ao representar mais de 99% de toda a massa do Sistema Solar, não há dúvidas sobre sua imponência. No entanto, o Sol pode ser tão pequeno quanto a cabeça de um alfinete quando comparado a outras estrelas no universo. Entre elas aparece UY Scuti, uma “vizinha” que está a 9.500 anos-luz de distância, mas as medições mais recentes disponíveis a identificam como a maior estrela já detectada. Quão grande? Se a colocarmos no lugar do Sol, ficaria às portas de Saturno…
Calcula-se que em cerca de cinco bilhões de anos, o Sol perderá seu equilíbrio hidrostático, seu núcleo aumentará em densidade e temperatura, e suas camadas externas se expandirão de tal forma que se tornará uma gigante vermelha. Seu novo diâmetro será grande o suficiente para “absorver” as órbitas de Mercúrio e Vênus, transformando a Terra em uma pedra muito quente e muito morta... desde que ela ainda esteja lá.
Agora, se isso faz você se sentir pequeno, então precisa saber que, em comparação com outras estrelas, o Sol é insignificante. Dois exemplos conhecidos? Antares e Betelgeuse. O “Olho do Escorpião” é tão grande que sua órbita se estenderia até algum ponto entre Marte e Júpiter se fosse instalado no centro do Sistema Solar, enquanto o «Ombro Direito de Órion» provavelmente devoraria Júpiter também. Mas se seguirmos essa lógica, é inevitável perguntar: Qual é a maior estrela?
Os especialistas continuam apontando todos os seus recursos para o céu para descobrir novas estrelas hipergigantes e saber mais sobre as que já detectamos. Isso significa que o trono pode mudar de rainha a qualquer momento, mas hoje pertence a UY Scuti, uma hipergigante vermelha na constelação do Escudo (Scutum).
Seu registro não é particularmente novo, já que remonta ao ano de 1860, sob a designação BD -12 5055. UY Scuti fez parte de um estudo especial em 2012, conduzido por astrônomos que usaram interferometria AMBER no Very Large Telescope, localizado no Deserto do Atacama. Esses astrônomos determinaram que UY Scuti, AH Scorpii e KW Sagittarii são pelo menos 1.000 vezes maiores que o Sol, e UY Scuti é a maior desse grupo. As medições mais recentes dão a essa hipergigante um equivalente a 1.708 raios solares (+/- 192), algo como 7,94 unidades astronômicas, com uma margem de erro de 0,89 UA.
Em português? Se tirarmos nossa estrela-mãe e colocarmos UY Scuti em seu lugar, ela chegaria quase até Saturno (que, em seu ponto mais próximo, fica a 9 unidades astronômicas do Sol). Se você pudesse viajar em uma nave espacial à velocidade da luz e decidisse dar uma volta ao redor de UY Scuti, essa viagem levaria sete horas, contra 14,5 segundos do Sol.
Mas o mais impactante dessa estrela e de outras hipergigantes semelhantes é que elas não são tão “massivas”. UY Scuti teria alcançado seu estado atual com cerca de 25 massas solares, perdendo mais da metade durante sua evolução.
Você se sente pequeno agora?
Informações mais recentes sugerem que a UY Scuti pode já ter sido superada; leia mais aqui.
