Ti ricordi quando i sistemi operativi avevano come priorità l'utente e non trasformavano i computer in perfide scatole di telemetria? Bastano 31 anni per rivivere questa esperienza: è il tempo trascorso dal lancio ufficiale di Windows for Workgroups 3.11, e il portale pieter.com ci permette di eseguire una copia piena di applicazioni e giochi classici. L'emulazione non è perfetta, ma ci sono alcune cose di quel Windows che potrebbero sicuramente tornare…
Ci sono cose dei vecchi computer che di certo non rimpiangiamo. Configurare gli IRQ a mano, lottare con Himem.sys per liberare tre kilobyte aggiuntivi che ci permettano di caricare il driver del mouse, i floppy disk che smettevano di funzionare al secondo utilizzo... la lista continua. I progressi sono stati notevoli, al punto che sarebbe molto difficile tornare indietro, ma dobbiamo anche chiederci quale sia stato il prezzo che abbiamo pagato, cosa abbiamo sacrificato in termini di ambienti, design e compatibilità.
Per trovare queste risposte, ho un'idea: tornare per un attimo a Windows for Workgroups 3.11, che ha compiuto 31 anni venerdì scorso. Il portale pieter.com ci offre un'ottima opportunità per esplorare questa versione di Windows direttamente nel nostro browser, senza scaricare software aggiuntivo né passare per il doppio ciclo di installazione (altrimenti sarebbe necessario preparare MS-DOS prima):
Windows 3.11 for Workgroups, con molti giochi e nel tuo browser
Il download iniziale dell'ambiente supera di poco i 42 megabyte, ma una volta terminato il processo, l'esecuzione è quasi istantanea. Infatti, Windows ci saluta con il suono di un vecchio modem dial-up... e un errore di connessione. I toni di grigio con il titolo della finestra in blu sono un vero flashback, ma 3.11 for Workgroups ci ricorda che le barre di scorrimento una volta erano vere barre di scorrimento, e non quelle linee anemiche e quasi invisibili che dobbiamo tollerare nelle interfacce moderne. Anche le stesse icone hanno più personalità (il passo indietro di Windows 10/11 è stato enorme in questo aspetto).
Cosa troviamo tra i giochi? Versioni shareware di classici inesauribili. Commander Keen, Prince of Persia, Stunts, The Incredible Machine, SimCity 2000… abbiamo dedicato molte ore della nostra vita a questi titoli, e personalmente mi fa piacere vederli lì. Ora, questo non significa che tutti funzionino correttamente: ho trovato più di un errore durante la loro esecuzione, e Wacky Wheels è arrivato al punto di far crashare l'ambiente, ma non è nulla che un refresh non possa risolvere.
In sintesi, so che non torneremo a questo, ma Windows 3.11 for Workgroups ci aiuta a confermare che Windows può essere migliore di quanto non lo sia oggi. Microsoft sa già cosa fare, le manca solo la volontà…
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