Vous souvenez-vous quand les systèmes d'exploitation donnaient la priorité à l'utilisateur et ne transformaient pas les ordinateurs en boîtes de télémétrie perverses ? Il suffit de reculer de 31 ans pour vivre une telle expérience : c'est le temps écoulé depuis le lancement officiel de Windows for Workgroups 3.11, et le site pieter.com nous permet d'exécuter une copie chargée d'applications et de jeux classiques. L'émulation n'est pas parfaite, mais il y a certaines choses de ce Windows qui mériteraient définitivement de revenir...
Il y a des choses des vieux ordinateurs que nous ne regrettons vraiment pas. Configurer les IRQ à la main, lutter avec Himem.sys pour libérer trois kilo-octets supplémentaires afin de charger le pilote de la souris, les disquettes qui ne fonctionnaient plus dès la seconde utilisation... la liste continue. Les progrès ont été remarquables, à tel point qu'il serait très difficile de revenir en arrière, mais nous devons aussi nous demander quel a été le prix payé, ce que nous avons sacrifié en termes d'environnements, de design et de compatibilité.
Pour trouver ces réponses, j'ai une idée : revenir un instant à Windows for Workgroups 3.11, qui a fêté ses 31 ans vendredi dernier. Le site pieter.com nous offre une excellente occasion d'explorer cette version de Windows directement dans nos navigateurs, sans télécharger de logiciel supplémentaire ni entrer dans le « double cycle » d'installation (sinon, il faudrait préparer MS-DOS avant) :
Windows 3.11 for Workgroups, avec de nombreux jeux et dans votre navigateur
Le téléchargement initial de l'environnement dépasse à peine les 42 mégaoctets, mais une fois ce processus terminé, son exécution est quasi instantanée. En fait, Windows nous « salue » avec le son d'un vieux modem dial-up… et une erreur de connexion. Les tons de gris avec le titre de la fenêtre en bleu sont un véritable flashback, mais 3.11 for Workgroups nous rappelle que les barres de défilement étaient autrefois de « vraies » barres de défilement, et non ces lignes anémiques et presque invisibles que nous devons tolérer dans les interfaces modernes. Même les icônes elles-mêmes ont plus de personnalité (le recul de Windows 10/11 a été énorme à cet égard).
Que trouve-t-on parmi les jeux ? Des versions shareware de classiques intemporels. Commander Keen, Prince of Persia, Stunts, The Incredible Machine, SimCity 2000… nous avons passé beaucoup d'heures de nos vies sur ces titres, et personnellement, je suis ravi de les voir là. Cela dit, cela ne signifie pas que tout fonctionne correctement : j'ai rencontré plus d'une erreur lors de leur exécution, et Wacky Wheels a même fait planter l'environnement, mais ce n'est rien qu'un refresh ne puisse réparer.
En résumé, je sais que nous n'y reviendrons pas, mais Windows 3.11 for Workgroups nous aide à confirmer que Windows peut être meilleur que ce qu'il est aujourd'hui. Microsoft sait déjà quoi faire, il ne lui manque que la volonté…
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