Het is heel moeilijk om het je voor te stellen. Dat is wat deze versie van Civilization voor Commodore 64 zo interessant maakt. Want het lijkt niet alleen een technische onmogelijkheid, maar ook een ontwerponmogelijkheid. Als strategie-, imperiumbouw- en resourcemanagementgame vereist de klassieker van Sid Meier behoorlijke verwerkingskracht en een gebruiksvriendelijke grafische interface om alle variabelen nauwkeurig te kunnen navigeren. Maar Fabian Hertel durfde de uitdaging aan en het resultaat is meer dan waardig. Ontdek het!
“We houden allemaal van Civilization. Maar het heeft een aanzienlijk gebrek. Het is een spel uit het 16-bit tijdperk en het kwam naar de Commodore Amiga, maar niet naar de C64. Dat kunnen we niet tolereren.”, zegt Fabian Hertel op zijn officiële site. En Civilization is een immens spel. Een imperiumbouwspel dat zo complex is, met zoveel variabelen, dat het pas werkelijkheid kon worden toen computers de 16-bit kracht bereikten. Het leek onmogelijk om zo veel complexiteit in een 8-bit chip te condenseren, maar nee. Want hier is 8-bit Civilizations, klaar om te downloaden als DEMO-versie (redelijk compleet). De C64-remake van de beste 4X-game op aarde (4X voor eXploreren, eXpanderen, eXploiteren en eXtermineren).
Beperkingen van het C64-formaat
Natuurlijk zijn er onderweg heel wat dingen achtergebleven. Slechts vier beschavingen kunnen tegelijkertijd strijden (inclusief die van de speler). De vlagloze barbaren die over de kaart zwerven en voortdurend lastigvallen, kunnen worden geactiveerd, maar ten koste van één beschaving minder. Dat is logisch: de complexe berekeningen van vier beschavingen tegelijk belasten al te veel de MOS 6510-processor van de C64, laat staan dat er een vijfde in de vorm van barbaren bijkomt. Er zijn 15 beschavingen om mee te spelen, elk in twee verschillende smaken: een vrouwelijke of mannelijke leider. Als je bijvoorbeeld, zoals in mijn geval, met de Grieken speelt, kun je kiezen tussen Hippolyta en Alexander de Grote, enzovoort. Elke beschaving begint met een specifiek technologisch voordeel, maar verder verschillen ze weinig.
De graphics zijn isometrisch en voor C64-normen zijn ze onberispelijk. De interface wordt bediend met de gamepad (die een pijl beweegt, muisachtig) en hoewel het in het begin behoorlijk cryptisch kan lijken (vooral voor wie nooit een game uit de serie heeft gespeeld), leer je na verloop van tijd alle trucs om vooruit te komen. De techboom is ook aanzienlijk kleiner dan die van 16-bit versies en later. Slechts 6 studietakken, met zes ontwikkelingen per tak. Niet veel, maar het volstaat. Ook vereist elk menu, zoals te verwachten, extra laadtijd, waardoor de 'actie' behoorlijk wordt onderbroken.
Zelf aan de slag
Hoe dan ook, we moeten bedenken dat dit slechts een demo is en dat de game in ontwikkeling blijft. Een van de ontbrekende elementen is het diplomaciesysteem, dat onmisbaar is in de titels van de serie. Wil je 8-bit Civilizations spelen? Als je een C64 hebt, kun je het .d64-bestand naar een schijf kopiëren en het native uitvoeren. Als je geen werkende Commodore 64 in huis hebt, kun je de VICE-emulator downloaden en er vanaf daar spelen, dat werkt ook geweldig. En nu je de emulator toch hebt gedownload, overweeg dan om je te verliezen in de games van Covert Bitops, de gekke ontwikkelaars die nog steeds C64-games uitbrengen. Lang leve de C64!
8-bit Civilizations
