Dames en heren, het wachten is voorbij. Na de lancering van zijn preview in de laatste dagen van juli, Android 7.0 Nougat rolt uit naar alle compatibele apparaten die door Google zijn aangewezen. Een van de eerste dingen om op te merken over Nougat is de definitieve erkenning van het phablet-formaat door functies toe te voegen waarmee we het volledige scherm efficiënter kunnen gebruiken, en de felbegeerde multitasking-modus, waarvan het nut erg belangrijk zal zijn op zowel smartphones als tablets.
Eindelijk is Android toe aan zijn zevende grote versie. Over een maand bestaat het acht jaar, en het is deels moeilijk te geloven hoeveel het is gegroeid. Natuurlijk kan Android niet op zijn lauweren rusten. Technologie verandert voortdurend, mobiele apparaten evolueren, de eisen van gebruikers groeien, en het besturingssysteem moet altijd op de hoogte blijven. Sommige aspecten van Android moeten nog een fundamentele oplossing vinden, te beginnen met de enorme mate van fragmentatie op het platform en het gebrek aan updates op de meeste apparaten. De taak zal niet eenvoudig zijn, maar Android heeft zijn demonen één voor één aangepakt, en als we rekening houden met factoren zoals het adoptieniveau en de compatibiliteit, wint het eigenlijk. Nu is het de beurt aan Nougat, dat alles wat goed was in Marshmallow wil uitbreiden, zeer gevraagde functies toe te voegen en zich beter voor te bereiden op de toekomst.
Compatibele apparaten
Laten we beginnen met de zure appel: De nieuwe Android-update komt naar de Nexus 6, 9, 5X, 6P, de Pixel C-tablet, de Nexus Player en de General Mobile 4G-smartphone, een van de 'weeskinderen' van het Android One-programma. Het getrainde oog zal snel zien dat de Nexus 5 en de 2013-versie van de Nexus 7-tablet niet op de lijst staan, en dat komt omdat ze Nougat niet zullen krijgen. De Nexus 5 is al meer dan een jaar uit productie en de Nexus 7 heeft geen directe opvolger (de Nexus 9 is groter en duurder). Beide apparaten blijven beveiligingsupdates ontvangen (naar schatting ongeveer 18 maanden uitgebreide ondersteuning), maar officieel is hun laatste halte Marshmallow. Het verhaal zal anders zijn zodra Cyanogenmod en soortgelijke projecten hun magie op Nougat uitoefenen, hoewel dat soort wijzigingen al op kosten van de gebruiker komen.
Multitasking-modus
Verreweg de belangrijkste functie van Nougat is de toevoeging van de multitasking-modus, die we op twee manieren kunnen classificeren: meerdere vensters en een gesplitst scherm. We openen een app, houden de knop Recents (het vierkantje) ingedrukt, kiezen een app uit de lijst en het scherm wordt automatisch gesplitst tussen beide apps. De modus voor het gesplitste scherm heeft enorm veel hulp van ontwikkelaars nodig, omdat veel apps niet compatibel zijn (tenslotte debuteerde Nougat gisteren) of zich grillig gedragen. Een andere tik op Recents wisselt de app aan de rechterkant van het scherm, terwijl de app links in een soort 'voorgrond' werkt, om zo te zeggen, en statisch blijft. Een andere lange druk op Recents verlaat het gesplitste scherm, maar dat is niet alles: met een extra tik openen we meerdere vensters en de gekozen app keert terug naar de voorgrond door hem gewoon naar een van de twee kanten van het scherm te slepen. Chrome ondersteunt de nieuwe multitasking-modus, maar het scheiden van tabbladen wordt 'van binnenuit' de browser geactiveerd. Het gesplitste scherm laat ons de grootte wijzigen die elke app op het scherm inneemt, en als we de schuifregelaar helemaal naar een uiteinde schuiven, sluiten we de app.
Verbeterde meldingen
Een ander punt dat veel aandacht heeft gekregen in Nougat is het meldingssysteem. In Marshmallow moeten sommige gebruikers in feite raden welke app de melding presenteert en de pictogrammen zijn te klein. In Nougat zien we een veel gepolijstere presentatie die het 'kaartformaat' volledig loslaat om de breedte van het scherm beter te benutten, de pictogrammen zijn groter, de contactcirkel staat nu rechts en de naam van de verantwoordelijke app verschijnt duidelijk. De manier waarop Nougat meldingen kan groeperen lijkt een paar trucjes te lenen uit het handboek van Android Wear. Het is merkwaardig dat een idee dat is ontworpen voor ultrakleine schermen een plek vindt op de huidige phablets, maar de uitvoering in Nougat is behoorlijk goed.
Technische details
Tot slot mogen we al die technische details niet vergeten die onze apparaten optimaal willen benutten. Nougat biedt ondersteuning voor de Vulkan API, een nieuwe JIT-compiler die de codegrootte met 50 procent vermindert (volgens Google) en de installatie van apps met 75 procent versnelt, de nieuwe Data Saver-modus die helpt het datagebruik in bepaalde apps te verminderen, meer druk op de Doze-functie om de batterijduur te verlengen, een veel vloeiendere update-dynamiek dankzij een speciale partitie (vergelijkbaar met wat we zien in Chrome OS), en in de toekomst, Daydream: het officiële platform voor virtual reality. Ondanks de occasionele scherpe rand in de multitasking-modus voelt Android Nougat als een stap in de juiste richting. Het is jammer dat minder dan 15 procent van de gebruikers in staat is om de update te ontvangen, maar het beste moet nog komen. Misschien volgend jaar, wanneer Chrome OS en Android een meer intieme date hebben.
