Mesdames et messieurs, l'attente est terminée. Après le lancement de sa préversion durant les derniers jours de juillet, Android 7.0 Nougat arrive sur tous les appareils compatibles désignés par Google. L'une des premières choses à noter à propos de Nougat est sa reconnaissance définitive du format phablet en incorporant des fonctions qui nous permettent d'utiliser tout l'écran plus efficacement, et d'obtenir le tant convoité mode multitâche, dont l'utilité sera très importante sur les smartphones et les tablettes.
Enfin, Android a atteint sa septième version majeure. Encore un mois avant qu'il ne fête ses huit ans, et on a du mal à croire à quel point il a grandi. Bien sûr, Android ne peut pas s'endormir sur ses lauriers. La technologie change constamment, les appareils mobiles évoluent, les exigences des utilisateurs augmentent, et le système d'exploitation devra toujours être à la hauteur. Certains aspects d'Android doivent encore trouver une solution de fond, à commencer par les énormes niveaux de fragmentation de la plateforme, et le manque de mises à jour sur la plupart des appareils. La tâche ne sera pas simple, mais Android affronte ses démons un par un, et si l'on considère des éléments comme son niveau d'adoption et sa compatibilité, il est clair qu'il est en train de gagner. Maintenant, au tour de Nougat, qui cherchera à étendre tout ce que Marshmallow a montré de bon, à ajouter des fonctions très demandées, et à mieux se préparer pour l'avenir.
Compatibilité et appareils concernés
Commençons par la pilule amère : la nouvelle mise à jour d'Android arrivera sur les Nexus 6, 9, 5X, 6P, la tablette Pixel C, le Nexus Player et le smartphone General Mobile 4G, l'un des « orphelins » du programme Android One. L'œil entraîné remarquera rapidement que le Nexus 5 et la version 2013 de la tablette Nexus 7 ne figurent pas dans la liste, et ce, parce qu'ils ne recevront pas Nougat. Le Nexus 5 est discontinué depuis plus d'un an, et la Nexus 7 n'a pas de successeur direct (la Nexus 9 est plus grande et plus chère). Les deux appareils continueront de recevoir des mises à jour de sécurité (environ 18 mois de support étendu), mais la voie officielle indique que leur dernier arrêt est Marshmallow. L'histoire sera différente une fois que CyanogenMod et d'autres projets similaires exécuteront leur magie sur Nougat, même si ce genre de changement relève déjà de l'utilisateur.
Le mode multitâche
De loin, la fonction la plus importante de Nougat est l'incorporation du mode multitâche, que l'on peut classer de deux manières : fenêtres multiples et écran divisé. Nous ouvrons une application, faisons un appui long sur le bouton Récents (le carré), choisissons une application dans la liste, et automatiquement l'écran se divisera entre les deux applications. Le mode écran divisé aura besoin d'une énorme aide des développeurs, car de nombreuses applications ne sont pas compatibles (après tout, Nougat a fait ses débuts hier), ou se comportent de manière erratique. Un autre appui sur Récents permet de changer l'application du côté droit de l'écran, tandis que l'application de gauche fonctionne en quelque sorte « au premier plan », et reste statique. Un autre appui long sur Récents nous retire de l'écran divisé, mais ce n'est pas tout : avec un simple appui supplémentaire, nous invoquons les fenêtres multiples, et l'application choisie revient au premier plan en la faisant simplement glisser d'un côté ou de l'autre de l'écran. Chrome prend en charge le nouveau mode multitâche, cependant, la séparation des onglets s'active « de l'intérieur » du navigateur. L'écran divisé nous permet de changer la taille que chaque application occupe sur l'écran, et si nous faisons glisser complètement le curseur vers une extrémité, nous fermons l'application.
Des notifications repensées
Un autre point qui a reçu beaucoup d'attention dans Nougat est le système de notifications. Sous Marshmallow, certains utilisateurs doivent essentiellement deviner quelle application présente la notification, et les icônes sont trop petites. Dans Nougat, nous trouvons une présentation beaucoup plus soignée, qui abandonne complètement le « format carte » pour mieux exploiter la largeur de l'écran, les icônes sont plus grandes, le cercle de contact se trouve maintenant à droite, et le nom de l'application responsable de la notification apparaît clairement. La façon dont Nougat peut regrouper les notifications semble emprunter deux ou trois astuces au manuel d'Android Wear. Il est curieux qu'une idée conçue pour des écrans ultra-compacts trouve sa place sur les phablettes actuelles, mais son exécution dans Nougat est plutôt bonne.
Sous le capot
Pour finir, nous ne pouvons pas oublier tous ces détails techniques qui cherchent à tirer le meilleur de nos appareils. Nougat intègre la compatibilité avec l'API Vulkan, un nouveau compilateur JIT qui réduit la taille du code de 50 pour cent (selon Google) et accélère l'installation des applications de 75 pour cent, le nouveau mode Data Saver qui aide à réduire la consommation de données dans certaines applications, une pression accrue sur la fonction Doze pour étendre la durée de la batterie, une dynamique de mises à jour beaucoup plus fluide grâce à une partition spéciale (similaire à ce que l'on voit dans Chrome OS), et à l'avenir, Daydream : la plateforme officielle de réalité virtuelle. Malgré le bord parfois tranchant du mode multitâche, Android Nougat donne l'impression d'un pas dans la bonne direction. C'est dommage que moins de 15 pour cent des utilisateurs soient en mesure de recevoir la mise à jour, mais le meilleur est à venir. Peut-être l'année prochaine, quand Chrome OS et Android auront un rendez-vous plus intime.
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