In de afgelopen decennia hebben we een grote verscheidenheid aan rekenmachines met sobere, efficiënte, innovatieve en/of ronduit gekke ontwerpen gezien. De voordelen van miniaturisatie hebben ons in staat gesteld om rekenmachines te transformeren tot eenvoudige weggevertjes (zoals bij de rekenmachine-diskette), maar het leidde ook tot iets praktischere hybriden. Eén van die hybriden was de Calcu-pen, een rekenmachine die in 1975 op de markt kwam en net zo compact was als een balpen.
Ik herinner me nog goed dat op een dag, op de basisschool, rekenmachines geïntegreerd in linialen en potloodetuis uit het niets opdoken. Ze explodeerden bijna op dezelfde manier als de jojo of de tiki-taka, en iedereen moest er één hebben. Natuurlijk verdween de hype net zo snel weer, maar er zat duidelijk iets speciaals in.
Het spreekt voor zich dat rekenmachines in linialen ouder zijn dan mijn schoolherinnering, en ze zijn het product van grote verbeteringen in productiemethoden en miniaturisatie. Tegenwoordig lijkt het idee om een compacte rekenmachine op zak te hebben achterhaald vergeleken met software-oplossingen die smartphones en het web zelf bieden, maar wat als die rekenmachine iets meer was? Een balpen, bijvoorbeeld.
Dat brengt ons bij de Calcu-pen, een merkwaardige rekenmachine die teruggaat tot 1975. Volgens beschikbare informatie werden de Calcu-pen's in Japan gemaakt en kwamen ze op de markt met een oorspronkelijke prijs van 79,95 dollar, maar binnen minder dan twee jaar kregen ze twee kortingen van 50 procent, eerst naar 39,95 dollar en daarna naar 19,95.
De interface van de Calcu-pen heeft een LED-display met acht rode cijfers en vijf richtingstoetsen om alle symbolen te bereiken. De Calcu-pen is 160 millimeter lang en heeft een diameter van 15 millimeter, dus je kunt er wel mee werken, maar het is niet de beste ervaring. Het formaat houdt verband met het type batterij: een N-cel, ook bekend als alkaline LR1 of E90 (Energizer-aanduiding).
Begin jaren '80 verscheen er nog een variant van de Calcu-pen, dit keer onder de vleugels van het bedrijf Satolex. Het ontwerp heeft een fysieke aan/uit-schakelaar, 19 knoppen en een LCD-scherm in plaats van de klassieke rode LED. Er zijn tegenstrijdige berichten over de oorspronkelijke fabrikant van de Calcu-pen. Sommigen denken dat het hetzelfde bedrijf Satolex was, maar er is niets definitiefs. Het eerste model is tegenwoordig vrij moeilijk te verkrijgen, terwijl de LCD-editie regelmatig op eBay verschijnt met een gemiddelde prijs van 30 dollar.
