Au cours des dernières décennies, nous avons vu une grande variété de calculatrices aux designs sobres, efficaces, novateurs, et/ou franchement déjantés. Les bienfaits de la miniaturisation nous ont permis de transformer les calculatrices en simples cadeaux (comme c'est le cas de la calculatrice-disquette), mais ont aussi donné naissance à des hybrides un peu plus pratiques. L'un de ces hybrides fut Calcu-pen, une calculatrice mise en vente en 1975, aussi compacte qu'un stylo.
Je me souviens très bien qu'un jour, à l'école primaire, les calculatrices intégrées aux règles et aux trousses à crayons sont sorties de nulle part. Elles ont explosé presque de la même manière que le yo-yo ou le tiki-taka, et tout le monde devait en avoir une. Bien sûr, l'engouement pour ces calculatrices a disparu aussi vite, mais il y avait visiblement quelque chose de spécial chez elles.
Inutile de dire que les calculatrices dans les règles précèdent mon vieux souvenir d'école, et sont le produit de grandes améliorations dans les méthodes de fabrication et de miniaturisation. Aujourd'hui, l'idée d'emporter une calculatrice compacte dans sa poche semble obsolète face aux solutions logicielles offertes par les smartphones et le Web lui-même, mais et si cette calculatrice était quelque chose de plus ? Un stylo, disons.
Cela nous amène à la Calcu-pen, une curieuse calculatrice qui remonte à 1975. D'après les informations disponibles, les Calcu-pen étaient fabriquées au Japon et sont sorties sur le marché à un prix initial de 79,95 dollars, mais en moins de deux ans, elles ont subi deux réductions successives de 50 pour cent, d'abord à 39,95 dollars, puis à 19,95.
L'interface de la Calcu-pen présente un panneau LED à huit chiffres rouges et cinq touches directionnelles pour accéder à tous les symboles. La Calcu-pen mesure 160 millimètres de long et possède un diamètre de 15 millimètres, ce qui permet de travailler avec, mais l'expérience n'est pas optimale. La taille est liée au type de batterie utilisée : une pile de type N, également connue sous le nom de LR1 alcaline, ou E90 (désignation Energizer).
Au début des années quatre-vingt, une autre variante de la Calcu-pen est apparue, cette fois sous l'égide de la société Satolex. Son design comprend un interrupteur physique de mise sous tension, 19 boutons et un écran LCD en remplacement du classique LED rouge. Il existe des rapports contradictoires concernant le fabricant d'origine de la Calcu-pen. Certains pensent qu'il s'agissait de la même société Satolex, mais rien n'est définitif. Le premier modèle est assez difficile à obtenir de nos jours, tandis que l'édition LCD défile souvent sur eBay à un prix moyen de 30 dollars.
