In de meeste gevallen, als een laptop fysieke schade oploopt, is de kans groot dat de eigenaar een geschikt vervangend onderdeel kan krijgen, nieuw of van een ander vergelijkbaar apparaat. Er zijn echter gevallen waarin het zeker de moeite waard is om 3D-printen als oplossing te overwegen. De youtuber Polymatt wilde alleen het frame van een IBM ThinkPad 701C vervangen... maar na er even over na te denken, printte hij uiteindelijk de hele laptop...
Mijn 'fase' met meerdere computers thuis is voorbij, maar ik heb nog een oude Gateway LT25-netbook in relatief acceptabele staat. Dit was mogelijk dankzij een bijna volledige vervanging van de behuizing, afkomstig van een identiek apparaat met meerdere defecten op het moederbord. Aangezien het om een model gaat dat meer dan tien jaar oud is, denk ik dat ik dit trucje niet zal kunnen herhalen, en als er iets breekt, blijft het zo, tenzij...
... 3D-printen te hulp schiet. Het idee is niet nieuw: veel enthousiastelingen printen beugels, knoppen, schakelaars, toetsen, deksels, sloten, haken en elk denkbaar onderdeel. Maar Polymatt op YouTube (die we ons goed herinneren van zijn extreme restauratie van IBM-laptops), besloot nog een stap verder te gaan en een volledige vervanging voor de behuizing van een ThinkPad 701C te maken.
Een laptop 3D-printen
Polymatt raadt aan om zo snel mogelijk een digitale tweeling te maken, en eraan te werken om fouten te corrigeren en toleranties aan te passen. Metingen zijn slechts een heel klein onderdeel van een gigantische puzzel, want we werken niet alleen in tienden van millimeters, maar er zijn twee essentiële aspecten om te overwegen: robuustheid en het type materiaal.
Met andere woorden, de laptop blijft niet stilstaan, en dit geldt vooral voor de 701C met zijn 'vlindertoetsenbord'. Het maken van het voorste frame voor het scherm is één ding: het combineren van alle onderdelen, het inbouwen van aluminium beugels, het installeren van scharnieren, het soepel laten werken van het toetsenbordmechanisme en daarbij niets kapot maken, is van een heel ander niveau. Daarbij komen de natuurlijke veranderingen van het materiaal. Plastic krimpt bij afkoelen, en als een onderdeel in het begin goed lijkt te werken, kan het na een paar uur 'buiten tolerantie' raken. Zelfs de oriëntatie van het printen kan de onderdelen beïnvloeden.
Polymatt heeft ook de moeite genomen om andere details te verwerken, zoals de iconen, het exacte model en natuurlijk het IBM ThinkPad-logo. Het eindresultaat is uitstekend... maar niet perfect. Polymatt raadt aan deze weg te volgen als het om een 'showpiece' gaat, iets om te tonen en de nieuwsgierigheid van bezoekers te wekken. Maar als het plan is om het dagelijks te gebruiken, is het beter om andere fabricagemethoden te zoeken. Zelfs met PETG-filament versterkt met koolstofvezel, zit er te veel 'flex' in het plastic, en dat levert op de lange termijn altijd problemen op...
