En général, si un ordinateur portable subit un dommage physique, il est fort probable que son propriétaire puisse obtenir une pièce de rechange adéquate, qu'elle soit neuve ou extraite d'un autre appareil similaire. Cependant, il existe des cas où il vaut définitivement la peine d'envisager l'impression 3D comme solution. Le youtubeur Polymatt voulait seulement remplacer le cadre d'un IBM ThinkPad 701C… mais après avoir réfléchi un peu, il a fini par imprimer tout l'ordinateur portable…
Mon « ère » avec plusieurs ordinateurs à la maison est révolue, mais je conserve encore un vieux netbook Gateway LT25 en relativement bon état. Cela a été possible grâce à un remplacement (presque) complet de sa coque, provenant d'un appareil identique avec de multiples défaillances sur sa carte mère. S'agissant d'un modèle qui a plus de dix ans, j'imagine que je ne pourrai pas répéter le même tour de passe-passe, et si quelque chose casse, cela restera ainsi, à moins…
… que l'impression 3D vienne à la rescousse. L'idée n'est pas nouvelle : de nombreux passionnés impriment des supports, des boutons, des interrupteurs, des touches, des capots, des loquets, des crochets, et chaque pièce imaginable. Cependant, Polymatt sur YouTube (que nous nous rappelons très bien pour sa restauration extrême de portables IBM), a décidé d'aller encore plus loin et de créer un remplacement total pour la coque d'un ThinkPad 701C.
Comment imprimer un ordinateur portable
Polymatt recommande de créer un « jumeau numérique » le plus rapidement possible, et de travailler dessus pour corriger les erreurs et ajuster les tolérances. Prendre des mesures n'est qu'une toute petite pièce d'un puzzle géant, car nous ne travaillons pas seulement au dixième de millimètre, mais il y a deux aspects essentiels à considérer : la robustesse et le type de matériau.
En d'autres termes, l'ordinateur portable ne reste pas immobile, et cela est particulièrement vrai pour le 701C et son « clavier papillon ». Créer le cadre avant de l'écran est une chose : combiner toutes les pièces, incorporer des supports en aluminium, installer les charnières, actionner le mécanisme du clavier sans problème et ne rien détruire au cours du processus, relève d'une tout autre ligue. À cela s'ajoutent les variations naturelles du matériau. Le plastique rétrécit en refroidissant, et si une pièce semble fonctionner au début, elle risque de finir « hors tolérance » en quelques heures. Même l'orientation de l'impression a le potentiel d'affecter les pièces.
Polymatt a également pris la peine d'incorporer d'autres détails comme les icônes, le modèle exact et, bien sûr, le logo IBM ThinkPad. Le résultat final est excellent… mais pas parfait. Polymatt recommande de suivre cette voie s'il s'agit d'une « showpiece », quelque chose à montrer et à susciter la curiosité des visiteurs. En revanche, si le plan est une utilisation quotidienne, il serait idéal de rechercher d'autres méthodes de fabrication. Même en imprimant du filament PETG renforcé de fibres de carbone, il y a trop de « flex » dans le plastique, et cela engendre toujours des problèmes à long terme…
