In deze dagen is het onmogelijk om de wonderbaarlijke geschiedenis van Stanislav Petrov te vergeten, de Sovjet-luitenant-kolonel die met zijn intelligentie, perceptie en instinct een vals alarm wist te herkennen en de wereld redde van een nucleaire catastrofe. Maar aan beide zijden waren er mannen en vrouwen die door een solide verdediging het delicate evenwicht van de vrede wisten te bewaren in een zeer moeilijke tijd. Dat omvat een groep ingenieurs van Eastman Kodak, die meewerkten aan de ontwikkeling en werking van een van de meest succesvolle programma's voor spionage en satellietfotografie.
1963: Een jaar van verandering
Het jaar was 1963. The Beatles brachten hun eerste album uit (Please Please Me), Alfred Hitchcocks The Birds nam de bioscopen over, en natuurlijk was de ruimtewedloop in volle gang. De Russen hadden Valentina Tereshkova in juni in een baan om de aarde gebracht (op de 16e om precies te zijn), en een paar dagen later werd de directe lijn Moskou-Washington ingesteld, in een poging incidenten zoals de Cubacrisis te voorkomen.
De opkomst van Gambit
Maar de prijs van vrede is eeuwige waakzaamheid, en dat leidde tot een versnelling van de inlichtingenprogramma's, waaronder verschillende projecten voor verkenning met satellieten. De Corona-serie had een wisselend resultaat, en het Samos-programma viel tegen, maar de zaken veranderden met de activering van de Gambit-satellieten en de tussenkomst van een reus in de fotografie van die tijd: Kodak
Het werk van de ingenieurs van Kodak was werkelijk indrukwekkend: het optische systeem van Gambit kon beelden verkrijgen met een gemiddelde resolutie van 0,6 tot 0,9 meter, en er zijn foto's gerapporteerd met een resolutie van slechts 30 centimeter, die trouwens nog steeds geclassificeerd zijn.
De ingenieurs van Kodak werkten volgens het beroemde 'need to know basis': ze wisten dat het voor de overheid was, dat het hoogst geclassificeerd was (familie en vrienden wisten totaal niet wat ze deden), en dat het niet werd gebruikt voor lokale fotografie.
Het compenseren van de beweging was een van de meest complexe uitdagingen waarmee deze ingenieurs werden geconfronteerd. De oplossing was om de camera of de film te verplaatsen, en ze kozen voor het laatste. De vraag is nu: hoe kregen ze de inhoud?
Herinner je je die scène uit de film The Dark Knight waarin Batman ontsnapt met Lau vastgemaakt aan een vliegtuig? Dat is het Fulton-herstelsysteem, dat werkt met doelen aan de oppervlakte.
Wat de satellieten deden was een capsule met de film erin uitwerpen, en een C-130-vliegtuig voerde een manoeuvre uit die vergelijkbaar was met de Fulton-herstel, met het verschil dat het de capsule in de lucht opving. Over hoeveel foto's hebben we het? Gedurende de hele duur van het Gambit-programma, ongeveer 160 kilometer aan film, iets als een half miljoen frames.
Bron: PetaPixel
