De wetenschap heeft zowel briljante momenten als zeer duistere episoden gekend. De zogenaamde Oorlog van de Stromen, die plaatsvond tussen eind jaren 1880 en begin jaren 1890, had ironisch genoeg van beide. De dierendoden door elektrocutie, als publiciteitsstunt om de veiligheid van de ene vorm van stroom tegenover de andere te bewijzen, zijn vrij goed gedocumenteerd, maar wat velen beschouwen als een van de laatste voorbeelden is de executie in 1903 van Topsy, een olifantskoe die bewees, en nog steeds bewijst, hoe weerzinwekkend de menselijke soort kan zijn bij het mishandelen van dieren.
De Oorlog van de Stromen was veel meer dan de technische confrontatie tussen wisselstroom en gelijkstroom (of directe stroom, als u dat prefereert). Het was een botsing van visies, stijlen en denkwijzen, maar het bleek ook een wedloop om te zien wie het laagst zou gaan om te "winnen". Helaas begonnen met de installatie van de nieuwe elektriciteitsnetten de eerste doden door elektrocutie te vallen. In de meeste gevallen waren het slechts mensen op de verkeerde plaats op het verkeerde moment, maar deze feiten voedden niet alleen de gedachte van Thomas Edison dat wisselstroom inferieur en onveilig was, maar leidden ook tot meer sinistere ontwikkelingen, zoals de elektrische stoel, voor het eerst gebruikt in 1890, en de dood van meerdere dieren (honden, kalveren en zelfs een paard) als gevolg van de demonstraties van Harold P. Brown
Deze Amerikaanse ingenieur begon een ware kruistocht tegen wisselstroom, en ging zo ver dat hij met Edison een "illegale vereniging" vormde, zoals menig advocaat het tegenwoordig zou noemen, om ervoor te zorgen dat de eerste elektrische stoel gebruik zou maken van Westinghouse-generatoren, de directe rivaal van Edison in die tijd.
Waarschuwing: De onderstaande video toont de dood van een dier, zonder enige censuur.
Excuses voor zo'n inleiding vol historische details, maar ze zijn nodig om de waanzin op de achtergrond van de Oorlog van de Stromen te visualiseren. Ruim een decennium later, op 4 januari 1903, vond de executie van Topsy plaats, een Aziatische olifant die illegaal naar de Verenigde Staten was gebracht. Deze executie vond plaats in Luna Park op Coney Island, dat nog in aanbouw was.
Het leven van Topsy was gevuld met marteling en slavernij. Ze werd ten onrechte gepromoot als "de eerste olifant die in de Verenigde Staten werd geboren". Topsy kreeg de reputatie gevaarlijk te zijn nadat ze een toeschouwer, James Fielding Blount, had gedood, die volgens getuigenissen dronken was, zand naar de olifant begon te gooien en haar slurf met een sigaret brandde.
Na een bijkomend incident met een andere toeschouwer besloten haar eigenaren (het circus Forepaugh & Sell) haar te verkopen, en ze kwam in handen van Frederick Thompson en Elmer Dundy, de eigenaren van het eerder genoemde Luna Park. Beiden werden gedwongen om Topsy's 'trainer', William 'Whitey' Alt, te ontslaan na herhaalde mishandeling en een poging om haar als een paard te berijden terwijl hij kennelijk dronken was, waardoor het lot van Topsy bezegeld werd. Geen enkel ander circus of dierentuin was bereid haar te accepteren, dus zouden ze een einde aan haar leven maken.
Thompson en Dundy, zulke afstotelijke geesten, probeerden de executie publiekelijk te maken en zelfs kaartjes te verkopen voor 25 cent per persoon. Uiteindelijk blokkeerde de ASPCA (die toen al bestond) de verkoop van kaartjes, maar desondanks verzamelden zich meer dan 1.500 mensen en honderd leden van de pers als getuigen. Topsy werd eerst vergiftigd met kaliumcyanide en daarna geëxecuteerd met 6.600 volt, met wisselstroom. Het hele proces werd vastgelegd in een stomme film gemaakt door de "Edison Film Company", een dochteronderneming van de Edison Manufacturing Company. Sterker nog, de naam "Thomas A. Edison" zou aan het begin van de film verschijnen.
Volgens historici kan de executie van Topsy niet worden gekoppeld aan Thomas Edison, omdat de Oorlog van de Stromen tien jaar eerder was geëindigd (Edison zelf was in 1890 de controle over zijn bedrijf beginnen te verliezen), en omdat hij in 1897 zijn laatste elektriciteitsgerelateerde aandelen verkocht om zich op de ijzermarkt te richten. Bovendien wijzen verschillende bronnen erop dat Edison niet aanwezig was in Luna Park op het moment van de executie.
Toch geldt de regel dat geen onpartijdige historicus bestaat, en meer dan eens probeerden bepaalde "landgenoten" Edison in een beter daglicht te stellen. In de publieke opinie was Topsy het laatste slachtoffer van de Oorlog van de Stromen. Op de plaats van haar dood staat nu een monument, als een trieste en beschamende herinnering aan iets dat nooit meer mag gebeuren.
https://old.neoteo.com/historia-de-la-silla-electrica/
