A vez em que Thomas Edison eletrocutou um elefante (e filmou tudo)

A ciência teve momentos brilhantes e episódios muito sombrios. A chamada Guerra das Correntes, situada entre o final do século 19 e o início do século 20, ironicamente teve um pouco de ambos. As mortes de animais por eletrocussão, como forma de publicidade para demonstrar a segurança de uma forma de corrente sobre outra, estão bastante bem documentadas, mas o que muitos consideram um dos últimos exemplos é a execução, em 1903, de Topsy, uma elefanta que comprovou, e ainda comprova, o quanto a espécie humana pode ser repugnante ao maltratar animais.

A Guerra das Correntes

A Guerra das Correntes foi muito mais que o confronto técnico entre corrente alternada e corrente contínua. Era um choque de visões, estilos e pensamentos, mas também se tornou uma corrida para ver quem chegava mais baixo para 'vencer'. Infelizmente, com a instalação das novas redes elétricas começaram a surgir as primeiras mortes de pessoas por eletrocussão. Na maioria dos casos, foi apenas gente no lugar e na hora errados, mas esses fatos não só alimentaram o pensamento de Thomas Edison de que a corrente alternada era inferior e insegura, como também deram origem a desenvolvimentos mais sinistros, como a cadeira elétrica, usada pela primeira vez no final do século 19, e a morte de vários animais (cães, bezerros e até um cavalo) devido às demonstrações de Harold P. Brown.

Esse engenheiro americano iniciou uma verdadeira cruzada contra a corrente alternada, chegando ao ponto de formar com Edison o que hoje muitos advogados chamariam de 'associação ilícita' para que a primeira cadeira elétrica usasse geradores Westinghouse, rival direto de Edison na época.

(Aviso: O vídeo a seguir mostra a morte de um animal, sem nenhuma censura)

Peço desculpas por essa introdução cheia de detalhes históricos, mas eles são necessários para visualizar a loucura em segundo plano da Guerra das Correntes. Mais de uma década depois, em 4 de janeiro de 1903, ocorreu a execução de Topsy, uma elefanta asiática trazida ilegalmente para os Estados Unidos. A execução aconteceu no Luna Park, em Coney Island, que ainda estava em construção.

A vida de Topsy foi cheia de tortura e escravidão. Promovida falsamente como 'a primeira elefanta nascida nos Estados Unidos', Topsy ganhou reputação de 'perigosa' depois de matar um espectador, James Fielding Blount, que, segundo testemunhos, estava bêbado, começou a jogar areia na elefanta e queimou sua tromba com um charuto.

Depois de um incidente adicional com outro espectador, seus donos (o circo Forepaugh & Sell) decidiram vendê-la, e ela acabou nas mãos de Frederick Thompson e Elmer Dundy, donos do já mencionado Luna Park. Ambos foram forçados a demitir o 'treinador' de Topsy, William 'Whitey' Alt, após repetidos maus-tratos e uma tentativa de montá-la como um cavalo em aparente estado de embriaguez, selando assim o destino de Topsy. Nenhum outro circo ou zoológico estava disposto a aceitá-la; portanto, acabariam com sua vida.

Thompson e Dundy, mentes repulsivas como poucas, tentaram tornar a execução pública e até vender ingressos a 25 centavos por pessoa. No final, a ASPCA (que já existia na época) bloqueou a venda de ingressos, mas mesmo assim mais de 1.500 pessoas e cem membros da imprensa se reuniram para testemunhar. Topsy primeiro foi envenenada com cianeto de potássio e depois executada com 6.600 volts, usando corrente alternada. Todo o processo foi registrado em um filme mudo criado pela 'Edison Film Company', subsidiária da Edison Manufacturing Company. Na verdade, o nome 'Thomas A. Edison' supostamente aparece no início do filme.

De acordo com historiadores, a execução de Topsy não pode ser vinculada a Thomas Edison, porque a Guerra das Correntes já estava encerrada havia cerca de uma década (o próprio Edison já havia começado a perder o controle de sua empresa) e porque, no final do século 19, vendeu suas últimas ações relacionadas à eletricidade para se concentrar no mercado de ferro. Além disso, várias fontes indicam que Edison não esteve presente no Luna Park no momento da execução.

Ainda assim, a regra é que não existe historiador imparcial, e mais de uma vez certos 'compatriotas' tentaram apresentar Edison sob uma luz melhor. Na mente do público, Topsy foi a última vítima da Guerra das Correntes. No local de sua morte hoje existe um monumento, como um triste e vergonhoso lembrete de algo que jamais deve voltar a acontecer.