Stadion, arena, wondertje van techniek, overdaad, extravaganza... eerlijk gezegd, het maakt niet uit. De Sphere van Las Vegas is nu al bijna tien maanden actief en blijft ons verbazen. Toch is er één vraag die steeds terugkeert: Hoe werkt het? Welke hardware kan dat leger van LED's aandrijven? Het antwoord komt via een klein bericht op de officiële Nvidia-blog. De groene reus uit Santa Clara biedt niet alleen het beste op het gebied van graphics, maar zorgt ook voor gegevensverwerking, algemene connectiviteit en streaming.
De geschiedenis vertelt ons dat het MSG Sphere-project in februari 2018 begon, dankzij een overeenkomst tussen Madison Square Garden Company en Las Vegas Sands Corporation. De oorspronkelijk geraamde kosten waren ongeveer 1,2 miljard dollar, maar de gevolgen van de pandemie, het tekort aan chips en de stijgende Amerikaanse inflatie veranderden dat bedrag in 2,3 miljard dollar. Met andere woorden, de Sphere is het duurste entertainmentproject in de hele geschiedenis van Las Vegas, en overtreft zelfs het Allegiant Stadium (waar de Super Bowl LVIII werd gespeeld).
En het eindresultaat is... indrukwekkend. De opening betekende de terugkeer van U2 naar live-optredens met een residency van 40 shows (U2:UV Achtung Baby Live at Sphere) die zeer goed werd ontvangen door het publiek en de gespecialiseerde pers. Maar achter al die magie schuilt een enorme vuurkracht, een monster van hardware die de weergave van de inhoud zonder onderbrekingen of vertragingen moet garanderen.
De Sphere van Las Vegas: miljoenen LED's en hardware Nvidia
Het buitenste deel staat bekend als de Exosfeer en bestaat uit in totaal 1,23 miljoen LED-'schijven' of 'pucks', elk uitgerust met 48 dioden en gescheiden door een afstand van 20 centimeter (andere bronnen spreken van 22,8 cm). Maar nog indrukwekkender is het binnenscherm, bestaande uit 64.000 LED-panelen die samen een 16K x 16K-configuratie vormen, de grootste in zijn soort op de planeet. En als we daar nog eens 167.000 luidsprekers, versterkers en verwerkingskanalen met beamforming-mogelijkheden aan toevoegen, biedt de Sphere een unieke ervaring.
Maar niets van dit alles zou mogelijk zijn zonder hardware op de achtergrond, en daar komt Nvidia om de hoek kijken. Zijn blog legt uit dat de Sphere ongeveer 150 Nvidia RTX A6000-kaarten gebruikt, elk met 48 gigabyte GDDR6-geheugen, ECC-correctie en een TDP van 300 watt (als je geïnteresseerd bent, het is een GPU van 4.500 dollar).
Op het gebied van connectiviteit spelen ook Nvidia BlueField-gegevensverwerkingseenheden, Nvidia ConnectX-6 Dx NIC's met een maximale snelheid van 400 gigabit per seconde, de Nvidia DOCA Firefly Service (die PTP-assistentie aan BlueField biedt) en de Rivermax SDK voor streamingplatforms een rol. Dit alles is nodig om de synchronisatie perfect te laten verlopen, en Nvidia noemt een precisie van 'sub-microseconde'.
Bronnen: Nvidia, Hackaday
