De Koude Oorlog tussen de Verenigde Staten en de Sovjet-Unie stond verschillende keren op het punt heel heet te worden. Ondanks diplomatieke conflicten en indirecte oorlogen die beide staten voerden, hadden Washington en Moskou een direct contactkanaal: de in de volksmond genoemde “Rode Telefoon”. Ondanks de ideologische verschillen, de geopolitieke belangen en de wrok die in de loop der jaren ontstond, waren beide kanten het erover eens dat de belangrijkste vijand het gebrek aan informatie was, en om dat te bestrijden gebruikten ze de meest stabiele communicatietechnologie.
Op 14 oktober 1962 nam majoor Richard Heyser van de Amerikaanse luchtmacht meer dan 900 foto's vanaf zijn Lockheed U-2, waarmee hij het bestaan bevestigde van Sovjet-raketbases die op Cubaans grondgebied werden geïnstalleerd.
De geschiedenis identificeert dit feit nu als de “Cubacrisis”. Het waren twaalf dagen van pure onzekerheid en angst, met op beide zijden verhitte gemoederen, en zelfs een dode: majoor Rudolf Anderson.
Vrijgegeven informatie onthulde decennia later dat op 27 oktober van dat jaar, uren nadat Anderson was neergeschoten, Vasili Alexandrovich Arkhipov, tweede bevelhebber van de onderzeeër B-59, kapitein Valentin Savitsky overtuigde om geen nucleaire torpedo af te vuren op Amerikaanse schepen.
Zo voorkwam hij wat heel goed een grootschalige nucleaire oorlog had kunnen worden. Het conflict werd de volgende dag officieel gesloten, en uit de onderhandelingen in de daaropvolgende maanden kwamen verschillende overeenkomsten voort. Eén daarvan was de Rode Telefoon.
De oorsprong van de “Rode Telefoon” tussen Moskou en Washington
De officiële naam is de “directe lijn Moskou-Washington”, ingesteld op 20 juni 1963. De Cubacrisis was het perfecte voorbeeld geweest om te tonen hoe gevaarlijk het gebrek aan een betrouwbaar communicatiekanaal tussen beide machten kon zijn.
Om het in perspectief te plaatsen: de oorspronkelijke boodschap van Nikita Chroesjtsjov deed er twaalf uur over om te worden ontvangen en gedecodeerd, tijd waarin een tragedie had kunnen losbarsten. Ironisch genoeg had de eerste versie van de Rode Telefoon niets van een telefoon, aangezien men vond dat een directe mondelinge uitwisseling verkeerd geïnterpreteerd zou kunnen worden.
De oorspronkelijke route van het telegraafcircuit (telex) verbond Washington, Londen, Kopenhagen, Stockholm, Helsinki en Moskou, en gebruikte in het eerste traject de TAT-1, de eerste trans-Atlantische onderzeese telefoonkabel, ondersteund door een secundaire radioverbinding tussen Washington, Tanger en Moskou.
De eerste grote update werd op 30 september 1971 overeengekomen, toen er twee satellietcommunicatiekanalen werden toegevoegd. De bekabelde verbinding werd teruggebracht naar een secundaire rol en de radioverbinding met Tanger werd verwijderd. Het updateproces duurde bijna zeven jaar. (Je kunt een gedeklasseerde kopie van de overeenkomst hier vinden.)
De volgende fase van updates vond plaats tijdens de regering-Reagan. Het voorstel werd in mei 1983 gedaan en in juli 1984 gerealiseerd, met toevoeging van ondersteuning voor faxcommunicatie, die in 1986 operationeel werd.
Een merkwaardig detail is dat sommige bronnen vermelden dat de installatie van de telefoon zelf plaatsvond tijdens de eerste fase van updates, terwijl anderen het plaatsen bij de faxondersteuning in het midden van de jaren '80 (zoals bijvoorbeeld het artikel "The Origins, Use and Development of Hotline Diplomacy", door Haraldur Þór Egilsson).
De term “Rode Telefoon” is tegenwoordig misschien symbolisch, gestimuleerd door allerlei films en romans, maar de directe lijn tussen beide hoofdsteden werkt nog steeds, en eerlijk gezegd is het niet de enige. India en Pakistan hebben een soortgelijk communicatiekanaal, en de Verenigde Staten onderhouden ook een verbinding met China, wat meer dan redelijk is gezien de huidige tijd.
Meer informatie: Klik hier
