Het rapport Challenges to Security in Space van de Amerikaanse Defense Intelligence Agency (DIA) noemt het vaartuig op een satellietfoto een Chinees ruimtevliegtuig. De DIA publiceerde de derde niet-geclassificeerde editie op 26 oktober 2026; de informatie in het rapport loopt tot en met juli 2026. Het officiële bericht van de DIA vermeldt beide data.
Het bijschrift noemt een PRC Spaceplane
De DIA duidt het vaartuig aan als „PRC Spaceplane”, een algemene omschrijving voor een ruimtevliegtuig uit de Volksrepubliek China. Het bijschrift koppelt de foto niet aan Shenlong of Tengyun.
WorldView-3 fotografeerde het toestel in 2024
Vantor, voorheen Maxar, meldde volgens berichtgeving dat de satelliet WorldView-3 het toestel op 28 mei 2024 fotografeerde vanaf minder dan 90 kilometer afstand.
Shenlong en Tengyun gebruiken verschillende lanceerconcepten
Volgens berichtgeving wordt Shenlong verticaal met een raket gelanceerd. Tengyun is een concept waarbij een groot vliegtuig het ruimtevliegtuig lanceert, waarna het zelf naar de ruimte voortstuwt. Dat onderscheid bepaalt niet welk toestel op de DIA-foto staat.
De algemene beschrijving geeft geen specifieke missie
Het DIA-bijschrift beschrijft ruimtevliegtuigen in algemene zin: ze kunnen objecten in een baan om de aarde brengen, daar testen en terugkeren naar aarde. De missie van het afgebeelde toestel blijft in het bijschrift onbenoemd.
