Een fascinatie voor het behoud van het lichaam
De meeste mensen denken niet aan de dood, of proberen het te vermijden, terwijl anderen er al hun aandacht aan besteden, tot het punt dat ze apparaten hebben ontwikkeld om het moment en de plaats te bepalen. Maar aan het begin van de 20e eeuw was er een bijzondere belangstelling voor het bewaren van het lichaam na de dood, om ontbinding en natuurlijk verval tegen te gaan. Een van de meest radicale ideeën was om het lichaam in een gigantische kristallen kubus te bewaren, een ontwerp dat het tegelijkertijd mogelijk maakte om de dode tentoon te stellen als een soort standbeeld.
De oorsprong: het oude Egypte
Bijna onvermijdelijk is onze eerste stop voor het beter begrijpen van het bewaren van doden het oude Egypte. In de meeste gevallen werden lichamen in kuilen begraven, en de combinatie van zand, hitte en gebrek aan vocht zorgde voor natuurlijke mummificatie. De eerste voorbeelden van opzettelijke mummificatie dateren van vóór de Eerste Dynastie, en in de loop der eeuwen explodeerde de ontwikkeling van rituelen, waardoor het bewaren een kritieke stap werd om goed te leven 'aan de andere kant'.
Het spreekt vanzelf dat het idee om lichamen te bewaren niet alleen actueel bleef, maar ook werd toegepast na de dood van verschillende leiders (Lenin en Mao Zedong zijn de eersten die in me opkomen). Aan het begin van de 20e eeuw werden echter verschillende alternatieven onderzocht aan de andere kant van de oceaan. Een daarvan was... het inkapselen van lichamen met behulp van transparante kristallen kubussen.
Het meest solide bewijs dat we hebben is een patent uit 1903 voor Joseph Karwowski, een Russische uitvinder die in New York woonde. Het patent stelt twee versies voor: een groot genoeg om het hele lichaam te bedekken, en een compactere, gericht op het hoofd. In wezen werd het lichaam gebaad in natriumsilicaat en vervolgens bedekt met gesmolten glas.
Natriumsilicaat wordt vaak gebruikt om voedsel te bewaren (vooral eieren) wanneer er geen koeling beschikbaar is, maar zelfs als er een perfecte luchtdichte afsluiting werd bereikt, bleven er veel twijfels over de integriteit van het lichaam na blootstelling aan silicaat en hitte.
Het ontwerp van Karwowski is nooit gerealiseerd, maar dat weerhield de creatie van traditionele glazen doodskisten om het lichaam na de begrafenis te bewaren niet. De American Glass Casket Company was een van de pioniers in de jaren 1920. Helaas is het exacte aantal vervaardigde doodskisten onbekend (er werd zelfs vermoed dat het een oplichterij was), maar een ervan is intact in het National Museum of Funeral History in Houston.
Het probleem was duidelijk: de ontwerpers van deze luchtdichte capsules (of ze nu van glas of metaal waren) negeerden de details van het ontbindingsproces. In eenvoudige bewoordingen: lijken geven gassen af, en het is geen overdrijving om te denken aan explosies door opgebouwde druk… Ik denk dat dit voor nu genoeg informatie is.
