La plupart des gens ne pensent pas à la mort (ou tentent de ne pas le faire), tandis que d'autres y consacrent toute leur attention, au point d'avoir ont développé des dispositifs pour contrôler le moment et le lieu. Mais au début du XXe siècle, un intérêt particulier s'est porté sur la préservation du corps après le départ, en contenant la décomposition et la détérioration naturelles. L'une des idées les plus radicales consistait à garder le corps dans un cube géant de cristal, un design qui permettait en même temps... d'exposer le défunt comme une sorte de statue.
Presque inévitablement, notre première étape pour mieux comprendre la préservation des morts est l'Égypte ancienne. Dans la plupart des cas, les corps étaient enterrés dans des fosses, et la combinaison de sable, de chaleur et de manque d'humidité donnait lieu à une momification naturelle. Les premiers exemples de momification intentionnelle remontent à avant la Première Dynastie, et au fil des siècles, le développement des rituels a explosé, faisant de la préservation une étape critique pour bien vivre « de l'autre côté ».
Il va sans dire que l'idée de préserver les corps est restée d'actualité, et a même été mise en œuvre après la mort de plusieurs dirigeants (Lénine et Mao Zedong sont les premiers qui me viennent à l'esprit). Cependant, au début du XXe siècle, différentes alternatives ont été explorées de l'autre côté de l'Atlantique. L'une d'elles était... encapsuler les corps en utilisant des cubes de cristal transparent.
La patente de Joseph Karwowski
La pièce d'évidence la plus solide que nous ayons est un brevet de 1903 associé à Joseph Karwowski, un inventeur russe qui résidait à New York. Le brevet suggère deux versions : une suffisamment grande pour couvrir tout le corps, et une autre plus compacte, axée sur la tête. En substance, le corps était baigné dans du silicate de sodium, puis recouvert de cristal fondu.
Le silicate de sodium est généralement utilisé pour conserver les aliments (en particulier les œufs) lorsqu'aucune réfrigération n'est disponible, mais même si un sceau hermétique parfait était obtenu, il restait de nombreux doutes sur l'intégrité du corps après son exposition au silicate et à la chaleur.
Les cercueils en verre
Le design de Karwowski ne s'est jamais concrétisé, mais cela n'a pas empêché la création de cercueils traditionnels en cristal pour préserver le corps après avoir été enterré. L'American Glass Casket Company a été l'une des pionnières dans les années 1920. Malheureusement, on ne connaît pas précisément le nombre de cercueils fabriqués (on a même soupçonné que tout était une arnaque), mais l'un d'eux est intact au Musée national d'histoire funéraire de Houston.
Le problème était évident : les concepteurs de ces capsules hermétiques (qu'elles soient en cristal ou en métal) ignoraient les détails du processus de décomposition. En termes simples, les cadavres émettent des gaz, et ce n'est pas une exagération de penser à des explosions dues à la pression accumulée ... Je pense que c'est suffisant pour l'instant.
