Dames en heren, Dragon Age is terug... maar niet de Dragon Age die we kennen. Het is bijna tien jaar geleden dat Inquisition uitkwam, en dezelfde tijd scheidt dat spel van het nieuwe The Veilguard (voorheen Dreadwolf). Na een teleurstellende cinematiek trailer deelden BioWare en Electronic Arts een "eerste blik" die twintig minuten duurt. De boodschap is duidelijk: meer actie, een compact team, elementen uit andere franchises, een personage-maker waar we uren in zullen doorbrengen... en relaties. Veel relaties.
Dragon Age: Origins verscheen in november 2009. Een andere tijd, een andere wereld zelfs. Het was niet makkelijk om de schoenen te vullen van titanen als Baldur's Gate en Neverwinter Nights, maar met meer dan drie miljoen verkochte exemplaren was de geboorte van een nieuw universum verzekerd.
Fast forward vijftien jaar, en Dragon Age bevindt zich in een complexe situatie: de nostalgie naar het eerste spel en de impact van titels als Baldur's Gate 3 en Elden Ring dwingen de franchise om sterk terug te komen na bijna een decennium afwezigheid (de laatste DLC van Inquisition, Trespasser, verscheen in september 2015), en het antwoord van BioWare is Dragon Age: The Veilguard. Dit is de gameplay:
20 minuten Dragon Age: The Veilguard
De demo gooit ons in het hart van Minrathous, de hoofdstad van het Tevinter-rijk, met twee personages in het middelpunt: Varric Tethras, die we al kunnen uitroepen tot het icoon van de franchise, en onze nieuwe held Rook. Hier is Rook een Rogue verbonden aan de Shadow Dragons (een organisatie die zich verzet tegen slavernij in Tevinter), maar we kunnen meerdere aspecten van Rook aanpassen, en BioWare heeft hier veel, veel nadruk op gelegd: mens, elf, dwerg of Qunari als rassen, Warrior, Mage en Rogue als klassen, en drie specialisaties voor elk. Backstories, voornaamwoorden, tientallen kapsels, huidtinten, verlichting... het idee is dat de speler 'verloren' raakt in de personage-maker. Iets soortgelijks geldt voor de wereld in het algemeen: er is geen mogelijkheid om een savegame uit Inquisition te importeren, maar je kunt wel eerdere gebeurtenissen definiëren.
Het verhaal is in lijn met wat we verwachtten: Rook en Varric volgen Solas, die het Velo wil verscheuren en "de oude wereld herstellen". Ze komen eerst Lace Harding tegen (een van de meest gewaardeerde personages in Inquisition), en daarna voegt Neve Gallus zich bij hen, een "privedetective" met grote beheersing over magie. Zo komen we bij een van de belangrijkste veranderingen in The Veilguard: het enige tactische aspect dat overblijft is het Vaardighedenwiel (ongetwijfeld geïnspireerd op de Power Wheel van Mass Effect), maar de rest is realtime actie. Als de game op momenten aanvoelt als God of War of Star Wars Jedi: Fallen Order... dan is dat geen vergissing. Tot slot nog een detail: het totale aantal metgezellen komt op zeven (en ze zullen allemaal beschikbaar zijn om romances mee te starten), maar tijdens het vechten kan Rook er maar twee meenemen.
Dragon Age: The Veilguard verschijnt in het najaar van 2024 voor pc, PlayStation 5 en Xbox Series S/X.
