De herinnering faalt ons niet: aan het einde van Gladiator valt Maximus Decimus Meridius dood neer in de arena en wordt door zijn bondgenoten weggedragen. The end, 465 miljoen dollar, cultfilm en een van de beste films van Ridley Scott. Toch werd er meer dan eens nagedacht over een vervolg. In die verkenningstijd kreeg de Australische zanger, componist en scenarioschrijver Nick Cave de opdracht om het script voor Gladiator 2 te schrijven. En het resultaat is een fantastisch verhaal waarin Maximus herrijst, zijn zoon (eveneens herrezen) ontmoet en een bondgenoot van de christenen wordt. We verzinnen dit niet.
Gladiator versus keizer, slaaf versus heerser, wraak versus waanzin. Russell Crowe en Joaquin Phoenix waren onberispelijk, een helse opname, Oliver Reed overleed tijdens een alcoholuitdaging... Gladiator blijft twintig jaar na de première de wereld rondgaan. Af en toe waagt een lokale zender zich aan de 155 minuten zonder onderbrekingen en oogst daarmee flink wat rating in het proces, maar ik heb nog geen enkele zender gezien die zich aan de extended version waagde.
De film begint en eindigt. Zonder enige twijfel of dubbelzinnigheid, ondanks een script dat als een Frankenstein-monster in elkaar zat en een enorme dosis improvisatie (Crowe gaf zelf toe dat ze met slechts 21 pagina's begonnen). Maar amper een jaar na de release ontstond het idee om het verhaal uit te breiden met een prequel of een sequel. Sommige hypotheses richtten zich op Lucius, de zoon van Lucilla, die als gladiator zou verschijnen. Maar anderen planden om Maximus te doen herrijzen.
«Gladiator 2», het vervolg dat er nooit kwam
https://www.scribd.com/doc/39980725/Gladiator-2-by-Nick-CaveDe taak werd toevertrouwd aan de Australische singer-songwriter en scenarioschrijver Nick Cave, die ook de scripts voor The Proposition en Lawless schreef. Het hoofddoel was om de dood van Maximus "op te lossen", zodat Crowe opnieuw kon meedoen. Het gebruik van een fantastisch middel voor zijn herrijzenis was gegarandeerd... maar niemand had dit script verwacht.
Alles begint met Maximus die ontwaakt in de andere wereld, maar hij belandt niet in de Elyzeese Velden, maar in een deprimerend niemandsland waar het altijd regent. Met de hulp van Mordecai, een soort "onderwerelddeurwaarder", bezoekt Maximus een tempel waar hij de Romeinse goden, decadent en vervallen aantreft. Jupiter doet Maximus een voorstel: hij moet Hephaistos (technisch gezien Vulcanus) vangen en doden, die een soort apostel is geworden voor een "nieuwe god" die zijn krachten afvoert. De beloning? Herenigd worden met zijn vrouw en zoon.
Maximus, de onsterfelijke krijger
Het script gaat verder met Maximus die ontdekt dat zijn zoon is herrezen (zijn moeder offerde haar plaats in de velden op zodat hij terug kon keren), en dat Lucius een nog meedogenlozer wezen is geworden dan zijn oom, die christenen jaagt. Maximus ontmoet zijn zoon (nu een volwassen man met een christelijk geloof), herenigt zich met Juba, de keizer klaagt dat een bliksemflits een van zijn giraffen heeft geraakt (!), en het grote conflict wordt afgesloten met een groot gevecht tussen 200 christenen, geleid door Maximus en Juba, tegen Lucius en 400 Romeinse soldaten.
Hoe eindigt de film? Door zich met de christenen te verbinden wordt Maximus veroordeeld tot onsterfelijkheid, waardoor hij uiteindelijk vecht in de kruistochten, de Tweede Wereldoorlog en de Vietnamoorlog. De laatste scène toont hem... als Pentagon-agent.
Is dat nog niet genoeg? Weet dan dat Nick Cave het script ontwikkelde onder de titel "Christ Killer", oftewel "De Moordenaar van Christus", en in dat eerste concept wilde Maximus Christus en zijn discipelen doden. Alles gruwelijk geweldig. Blijkbaar kreeg Cave van Crowe alleen de opmerking "ik vind het niet leuk, vriend", maar hij nam het niet al te zwaar op, want later gaf hij toe dat hij genoot van het schrijven van het script, "wetende op elk niveau dat het nooit gefilmd zou worden". De keizer die klaagt over een geëlektrocuteerde giraffe? Het is niet moeilijk om je het gelach voor te stellen...
