Haarloze chimpansee: deze merkwaardige dieren leren kennen

Het DNA van de mens en de chimpansee is op veel niveaus vergelijkbaar, maar tegelijkertijd zijn de verschillen tussen beide soorten onmiskenbaar. Een fundamenteel voordeel van chimpansees is dat fysieke kracht zich zo'n 50 procent boven het menselijk gemiddelde bevindt, en sommige exemplaren beschikken over een formidabele spierbouw. Hoe weten we dat? Het antwoord komt via haarloze chimpansees, die vaak razendsnel viraal gaan. Wat kunnen we nog meer van hen leren?

Een meter vijftig hoog, tussen de 40 en 70 kilogram voor mannetjes, en ongeveer 27-50 kilogram voor vrouwtjes. De algemene fysieke kenmerken van de chimpansee zijn goed gedocumenteerd, waardoor we buitengewone gevallen gemakkelijk kunnen herkennen. Een daarvan was Kermit (overleden in 2006 onder controversiële omstandigheden) die 1,68 meter en 136 kilogram bereikte, maar als we op zoek gaan naar recentere voorbeelden, biedt het web waarschijnlijk zoiets als dit:

Haarloze chimpansees

De video, gepubliceerd in maart 2016, toont ons Jambo en Mongo, vader en zoon in de dierentuin Twycross in Atherstone, Engeland. Het 'gevecht' is niets meer dan een demonstratie van hiërarchie, althans in dit geval. Het fysieke contact is minimaal, en het grootste deel van het conflict beperkt zich tot intimidatie, geschreeuw en rennen. Het meest indrukwekkende aan beide chimpansees is de volledige afwezigheid van haar op hun lichaam, waardoor een zeer goed gedefinieerde spierbouw zichtbaar wordt.

Dat gebrek aan haar is echter geen nadeel. Jambo is zelfs het alfamannetje, en afgezien van een verloren oor in een gevecht met zijn moeder Coco, verkeert hij in goede gezondheid. Helaas overleed zijn zoon Mongo in juli 2016 tijdens een routineonderzoek. Uit onderzoek bleek dat Mongo een infectie bestreed (hij had ook tekenen van hartziekte) en niet terugkeerde uit de anesthesie.

Waarom zijn er haarloze chimpansees?

Vanuit een bepaald oogpunt voelt de reden 'zeer menselijk': Zowel Jambo als andere haarloze chimpansees over de hele wereld lijden aan alopecia over bijna hun hele lichaam. Ja, chimpansees kunnen kaalheid hebben. Deze aandoening is vaak erfelijk en niet noodzakelijkerwijs exclusief voor mannetjes. Een van de meest mediagenieke gevallen van een haarloze vrouwtjeschimpansee was Cinder, die in 2009 overleed.

Een studie die datzelfde jaar werd gepubliceerd geeft aan dat de beschikbare informatie over alopecia bij in gevangenschap levende niet-menselijke primaten zeer beperkt is, en meestal wordt geassocieerd met stress. De beste strategie voor experts blijft het evalueren van geval per geval, het opsporen van eventuele onderliggende medische aandoeningen en het monitoren van het gedrag van het dier.