Het jaar 1968 bracht zaken als de lancering van de Hot Wheels-lijn, de release van 2001: A Space Odyssey, het Non-proliferatieverdrag en La Noche de los Muertos Vivientes, maar gaf ook veel wetenschappers aanleiding om hun eigen voorspellingen te doen over hoe de wereld er over 50 jaar uit zou zien. Meer dan 800 van hen kwamen bijeen in het Hilton Midtown in Manhattan, en wat uit die conferentie kwam, werd uiteindelijk gepubliceerd in een boek genaamd «Toward the Year 2018». Met 2018 nu in de kalenders, besloot het web de tekst opnieuw te bekijken om te zien wat ze goed hadden.
De conferentie van 1968
Een groep wetenschappers en onderzoekers die in mei 1968 bijeenkomen om over de toekomst te discussiëren, klinkt niet zo ingewikkeld. Misschien denken we eerst aan een robuuste academische omgeving, zelfs een beetje streng. De bijeenkomst georganiseerd door de Foreign Policy Association ter gelegenheid van haar 50-jarig bestaan kende echter verschillende problemen. Martin Luther King was een paar weken eerder vermoord, het activisme bevond zich op een van de meest gespannen punten, en vrijwel iedereen stond onder toezicht van federale agenten vanwege de klassieke vermoedens van "communistische sympathieën". Ondanks de moeilijkheden van die tijd deden de experts hun voorspellingen, die gedeeltelijk werden vastgelegd en vervolgens bewerkt in een boek genaamd «Toward the Year 2018».
Voorspellingen met gemengde resultaten
Over het algemeen laat de tekst geen steen op de andere. Tussen de meest voor de hand liggende fouten vinden we dat de toekomst van energie zou worden gedomineerd door kweekreactoren (wat nooit is gebeurd), het vermogen om orkanen als munitie naar vijandelijke vloten te gooien, en het elimineren van bliksem aan het eind van de jaren '80. Toch lijkt elke vergissing vergezeld te gaan van huiveringwekkende rake voorspellingen. Meteoroloog Thomas Malone (dezelfde die de bliksem wilde laten verdwijnen) stelde een grootschalige wijziging van het klimaat voor, veroorzaakt door de stijging van de kooldioxideconcentratie. Met andere woorden, hij anticipeerde op klimaatverandering en opwarming van de aarde. Een ander voorbeeld is geofysicus Gordon F. MacDonald, die de mogelijkheid van bemande interplanetaire verkenning verwierp, "het einde van de politieke bruikbaarheid" van het Apolloprogramma aankondigde, en een veel diepere interesse in satelliettechnologie, met als doel informatie naar de hele wereld te zenden, de vooruitgang van televisie mogelijk te maken en het klimaat te bestuderen.
Daarbij komen de massieve netwerken van glasvezel, toegang via mobiele apparaten, en het verlies van privacy. Sociaal wetenschapper Ithiel de Sola Pool beschreef het manipulerende potentieel van informatie die op computers wordt opgeslagen, en Anthony Oettinger stelde zich een "gigantische Memex" voor (een concept dat nu deel uitmaakt van het DNA van het web) waar overheden moeite mee zouden hebben (!). Toch bleven de voorspellingen niet zonder kritiek. Activist Arthur Waskow was vernietigend: die mensen stelden zich de toekomst voor, maar op een manier dat zij in die toekomst de leiding zouden houden, gevormd naar de bedrijfs- en kapitalistische parameters van de jaren '60 en '70.
Bron: The New Yorker
