Klimaatcrisis, pandemie, kernoorlog, een zonnestorm, een asteroïde, een gammaflits ... het is niet moeilijk om een gebeurtenis op planetaire schaal voor te stellen die een einde maakt aan de mensheid. Maar waar experts zich het hoofd over breken, is niet het 'hoe', maar het 'wanneer'.
Het Doemsdagargument: hoe lang duurt het nog voor het einde van de mensheid?
Dit brengt ons bij het zogenaamde Doemsdagargument, een wiskundige formule die probeert het einde van de mensheid te voorspellen. Afhankelijk van wie het interpreteert, levert het argument resultaten op die zo dichtbij liggen als 760 jaar, terwijl tegenstanders het op één lijn stellen met pseudowetenschap en kwakzalverij.
Want nee, we kunnen de toekomst niet zien. En eerlijk gezegd denk ik dat dat maar goed is ook. De waarschuwingen over perfecte voorspellingen zijn talrijk, en hoe sterk onze bedoelingen ook zijn, het risico om een slechter lot te creëren is groot. Toch hebben we nooit opgegeven om het te proberen. Er zijn veel dingen die de mensheid als geheel wil weten, en een daarvan is ... haar einde.
Onze planeet is eindig, net als de rest van het zonnestelsel en onze eigen moederster. Maar het is waarschijnlijk dat het einde van de mensheid veel eerder komt. Volgens een vergelijking ... in de komende 760 jaar. Welkom bij het Doemsdagargument.
In zeer losse termen stelt de oefening voor dat de levensduur van een ding (van een product in het schap tot de menselijke soort zelf) met enige precisie kan worden geschat op basis van zijn geschiedenis.
En over geschiedenis gesproken, om dit te begrijpen moeten we terug naar 1969, het jaar waarin J. Richard Gott III, nu astrofysicus aan de Universiteit van Princeton, genoot van de Europese zomer.
Bij een bezoek aan de Berlijnse Muur vertelde Gott een vriend dat de Muur nog tussen de 2,67 en 24 jaar te leven had. De opening werd in 1989 bevolen, 20 jaar later na zijn berekening.
De voorspelling van Gott verwijst naar het Copernicaans principe, dat in feite aangeeft dat de aarde en de mens niets bijzonders of centraals hebben. Dus schatte de astrofysicus dat de duur van de Muur tussen een derde en drie keer de duur in het verleden zou zijn.
Toen Gott de Muur bezocht, stond die er al acht jaar, dus (8/3) - (8x3), 2,67 - 24 jaar, met 50 procent kans. Het verschil is dat deze methode ons in staat stelt om het gewenste vertrouwensniveau te bereiken.
Wat dacht je van 95 procent? Dan wordt de voorspelling breder, 1/39 tot 39 keer, wat ons tussen 0,21 en 312 jaar oplevert. Veel minder indrukwekkend... maar technisch correct.
In juni 1993 paste Gott deze vergelijking toe op de duur van de mensheid. Met 200.000 jaar (gemiddeld) homo sapiens onthult de relatie een minimale extra duur (op 95%) van 5.128 jaar, en een maximum van 7,8 miljoen jaar.
Als we het echter uitbreiden naar het totale aantal mensen dat in de geschiedenis zal worden geboren, wordt het verhaal pessimistischer. Naar schatting hebben tot nu toe zo'n 100 miljard mensen geleefd.
Als het meest waarschijnlijke is dat we halverwege de uitsterving zijn (de essentie van het argument), komen we met 130 miljoen geboorten per jaar op een kans van 50 procent dat we nog iets meer dan 760 jaar hebben.
Weerleggingen? Verschillende, op verschillende niveaus. Het Doemsdagargument is uiterst controversieel en is tot vervelens toe geanalyseerd.
De meest nabije voor ons stervelingen is dat grote gebeurtenissen die massa-extincties veroorzaken in werkelijkheid zeer zeldzaam zijn, met meer dan een miljoen jaar tussen de ene en de andere, dus de mensheid zou de komende 100.000 jaar veilig moeten zijn, minimaal.
Bron: Wikipedia
