Op 22 november 1987 werden twee televisiestations in Chicago aangevallen door een zeer bijzondere indringer. De eerste aanval duurde ongeveer 25 seconden, en twee uur later begon de tweede, die 90 seconden duurde. Het vreemdste van alles is dat de televisiepiraat besloot zich te laten inspireren door het personage van Max Headroom, de onvergetelijke 'virtuele' presentator van de jaren '80…
Max Headroom is een verplichte stop voor elke sciencefictionliefhebber die geïnteresseerd is in het verkennen van de cyberpunk van de jaren '80. Zowel de originele film 20 Minutes Into the Future als de serie die een paar jaar later werd geproduceerd, installeerden in onze gedachten een vreemd, chaotisch, respectloos en satirisch personage, dat onmiddellijk klikte bij bijna een hele generatie. Max Headroom ging echter verder dan zijn oorspronkelijke materiaal en de latere eerbetonen dankzij een zeer bijzonder incident…
De eerste aanval
Op 22 november 1987 werden twee televisiestations in Chicago tijdelijk gekaapt. De eerste aanval vond plaats om negen uur 's avonds op het station WGN-TV Kanaal 9, tijdens het sportgedeelte van het nieuws. Het beeld werd 15 seconden zwart, en uit het niets verscheen een persoon verkleed als Max Headroom voor een geribbeld stalen plaat die het effect van de originele achtergrond nabootste. De uitzending had geen enkele dialoog, en er was alleen een oscillerend geluid te horen. De ingenieurs van WGN deden een snelle frequentiewisseling en onderbraken de aanval, en presentator Dan Roan nam het met een beetje humor op.
De tweede aanval
De tweede aanval vond twee uur later plaats, dit keer op het station WTTW, dat op dat moment een aflevering van Doctor Who uitzond, Horror of Fang Rock (begin van het klassieke seizoen 15). In tegenstelling tot de vorige aanval duurde deze ongeveer 90 seconden en bevatte audio van zeer lage kwaliteit. 'Max Headroom' begint te praten over presentator Chuck Swirsky, zegt dat hij beter is dan hij, en beschuldigt hem ervan een 'verdomde liberaal' te zijn. Daarna vermeldt hij de slogan van New Coke 'Catch the Wave' (of 'ga met de golf mee') met een blikje Pepsi in de hand (Max Headroom was destijds de woordvoerder van Coca-Cola).
Hier schreeuwt de indringer, kreunt, lacht, neuriet de muziek van de animatieserie Clutch Cargo, klaagt over zijn aambeien, laat een wind (of zo lijkt het), en eindigt met het tonen van zijn achterwerk op het scherm terwijl een handlanger verkleed als dienstmeisje hem beveelt te bukken en hem slaat met een vliegenmepper.
Nasleep en onderzoek
Het Max Headroom-incident werd nationaal nieuws. De klachten stapelden zich op tegen WTTW vanwege de 'naaktscène' op televisie, en de autoriteiten startten onmiddellijk een onderzoek. In wezen riskeerden de verantwoordelijken een boete van 100.000 dollar en een jaar gevangenisstraf.
De technische analyse van de aanval suggereert dat 'Max Headroom' een krachtig signaal injecteerde over de oorspronkelijke uitzending op de antenne van de voormalige Sears Tower in Chicago, ofwel vanaf een nabijgelegen gebouw, ofwel met behulp van een robuuste zender op de grond.
De experts van die tijd verzekerden dat de benodigde apparatuur kon worden gekocht voor ongeveer 25.000 dollar (55.000 dollar gecorrigeerd voor inflatie) en ongemonteerd in een paar koffers kon worden vervoerd. Max Headroom en zijn piraten werden nooit gevonden.
Bron: Damn Interesting
