Le 22 novembre 1987, deux chaînes de télévision de Chicago ont été prises pour cible par un intrus très particulier. La première attaque a duré environ 25 secondes, et deux heures plus tard, la seconde a commencé, s'étendant sur 90 secondes. Le plus étrange, c'est que le pirate télévisuel a décidé de s'inspirer du personnage de Max Headroom, inoubliable animateur «virtuel» des années 80…
Max Headroom est une halte obligatoire pour tout passionné de science-fiction intéressé par le cyberpunk des années 80. Tant son film original 20 Minutes Into the Future que la série produite quelques années plus tard ont installé dans nos esprits un personnage étrange, chaotique, irrespectueux et plein de satire, qui a tout de suite conquis presque toute une génération. Cependant, Max Headroom est allé au-delà de son matériel original et des hommages ultérieurs grâce à un incident très particulier…
Le détournement de WGN
Le 22 novembre 1987, deux stations de télévision de la ville de Chicago ont subi le détournement temporaire de leurs programmations. La première attaque a eu lieu à neuf heures du soir sur le signal WGN-TV Canal 9 alors qu'il diffusait la section sportive de son journal télévisé. L'image est devenue noire pendant 15 secondes, et de nulle part est apparu un individu déguisé en Max Headroom devant une tôle en acier ondulé imitant l'effet du fond original. La transmission n'avait aucun dialogue, et on ne pouvait entendre qu'un son oscillant. Les ingénieurs de WGN ont rapidement changé de fréquence et interrompu l'attaque, et le présentateur Dan Roan l'a pris avec un peu d'humour.
Le détournement de WTTW
La deuxième attaque a eu lieu deux heures plus tard, cette fois sur le signal de WTTW qui diffusait alors un épisode de Doctor Who, Horror of Fang Rock (début de la 15e saison classique). Contrairement à l'attaque précédente, celle-ci a duré environ 90 secondes et comportait un son de très mauvaise qualité.
«Max Headroom» commence à parler du présentateur Chuck Swirsky, disant qu'il est meilleur que lui, et l'accusant d'être un «foutu libéral». Puis il mentionne le slogan de New Coke «Catch the Wave» (ou «attrape la vague») avec une canette de Pepsi à la main (Max Headroom était le porte-parole de Coca-Cola à l'époque). Ici, l'intrus crie, gémit, rit, fredonne la musique de la série animée Clutch Cargo, se plaint de ses hémorroïdes, lâche un gaz (ou du moins c'est ce qu'il semble), et finit par exposer ses fesses à l'écran pendant qu'un complice déguisé en servante lui ordonne de se pencher et le frappe avec une tapette à mouches.
Conséquences et analyse
L'incident Max Headroom est devenu une nouvelle nationale. Les plaintes se sont multipliées contre WTTW pour ce «nu» diffusé en direct, et les autorités ont immédiatement lancé une enquête. En somme, les responsables risquaient une amende de 100 000 dollars et un an de prison.
L'analyse technique de l'attaque suggère que «Max Headroom» a injecté un signal de forte puissance sur la transmission originale à l'antenne de l'ancienne tour Sears à Chicago, soit depuis un bâtiment adjacent, soit en utilisant un émetteur terrestre robuste.
Les experts de l'époque ont affirmé que l'équipement nécessaire pouvait être acheté pour environ 25 000 dollars (55 000 dollars ajustés pour l'inflation) et transporté non assemblé dans quelques valises. Max Headroom et ses pirates n'ont jamais été retrouvés.
Source : Damn Interesting
