Meer dan negen miljoen vierkante kilometer. Een van de meest onherbergzame regio's van planeet Aarde, en een harde barrière voor de economische betrekkingen tussen een groot deel van Afrika en de landen rond de Middellandse Zee. De Sahara-woestijn is groot, warm en werkt niet mee. Het bewijs suggereert dat de Sahara zich in een cyclus bevindt die hem van woestijn naar groen paradijs en vice versa voert, maar de tijdschalen van de natuur zijn niet verenigbaar met het menselijk verlangen. Het alternatief? In wezen een kanaal graven door meer dan 200 kernbommen tegelijk te laten ontploffen en een kunstmatige zee creëren.
Een groene Sahara? Als we afgaan op de beschikbare informatie, is het idee niet zo vergezocht. Er wordt zelfs berekend dat de woestijn-graslandcyclus ongeveer 41.000 jaar duurt en dat we nog eens 17.000 jaar moeten wachten voordat hij uit zichzelf verandert. Maar tenzij iemand het geheim van de eeuwige jeugd vindt, is een groene Sahara buiten ons bereik... toch?
Laten we er even over nadenken: de mens was in staat om met het Panamakanaal een kunstmatige verbinding te creëren tussen de Atlantische en de Stille Oceaan. Iets soortgelijks gebeurde met het Suezkanaal, waarvan de ontwikkeling doorgaat ondanks de historische moeilijkheden (economisch, politiek, sociaal en regionaal). Hoe haalbaar is het dan om een beetje groen in de Sahara te injecteren voordat de tijd rijp is?
Een goed startpunt is het creëren van een kunstmatige zee, en als er een ideale plek voor is, dan is dat de zogenaamde Qattara-depressie. 133 meter onder zeeniveau op het diepste punt, een minimale bevolking (minder dan 400 mensen), en slechts 55 kilometer afstand van de Middellandse Zee maken de depressie tot een uitstekende kandidaat om water te ontvangen.
De Sahara overstromen is geen nieuw idee (meerdere pijlen wijzen naar Julio Verne), maar het Qattara-project werd in 1927 geanalyseerd door dokter John Ball, die voorstelde om de omstandigheden en technische details te benutten om waterkracht op te wekken. Bijna 40 jaar later was Friedrich Bassler de belangrijkste pleitbezorger van het project, directeur van de afdeling onderhoud en watertechniek van de TU Darmstadt.
De cijfers werden steviger: 10 jaar om zich tot het vereiste niveau te vullen, 670 megawatt vermogen in de initiële waterkrachtfase, 6.800 megawatt zodra het voltooid is, verdamping en watertoevoer in evenwicht, het plan leek goed te lopen, maar...
... de kosten van het kanaal (of de tunnel) waren exorbitant. Bassler kwam tot de conclusie dat hij een omweg moest nemen bestaande uit 213 schachten langs het kanaal, elk uitgerust met een kernbom van 1,5 megaton. Door de 213 bommen gelijktijdig te laten ontploffen, zou de atoomwoede het zware werk doen en het kanaal creëren.
Echter, de evacuatie van 25.000 mensen, het risico om de instabiele tektonische platen in de regio van de Rode Zee te beïnvloeden en de radioactieve component maakten een einde aan het project van de ene op de andere dag, hoewel het nooit volledig de geesten van sommige wetenschappers verliet.
Vandaag hebben we betere technologie, en de aanleg van het kanaal zou sneller en goedkoper moeten zijn...
