Hoe worden geheugenkaarten gemaakt?

Een gemiddelde geheugenkaart kost tegenwoordig een paar euro. Draagbare opslag heeft een prijs bereikt waar we tien jaar geleden alleen maar van konden dromen, en een groot deel van die daling is te danken aan voortdurende verbeteringen in het productieproces. Dat roept de vraag op: Hoe worden geheugenkaarten gemaakt? Dankzij een klassieker als How It's Made kennen we vandaag het antwoord...

Van computers en smartphones tot digitale fotolijstjes en e-readers, plus tablets, verborgen camera's, audioapparatuur en nog veel meer. Als we gegevens op een apparaat willen opslaan, heeft het bijna zeker een sleuf voor geheugenkaarten. SD-kaarten en USB-sticks zijn allang geen magische, onbereikbare accessoires meer. Afhankelijk van het merk kost een SD-kaart van 32 GB gemiddeld zo'n 7 euro, wat de ruime beschikbaarheid bevestigt. We zijn hier echter niet bij toeval terechtgekomen, en de eerste stap om het te begrijpen is weten hoe geheugenkaarten worden gemaakt.

Zo worden geheugenkaarten gemaakt

Het begint allemaal met een siliciumwafer, verwerkt in een omgeving die duizend keer schoner is dan een operatiekamer. De wafer ondergaat meer dan 800 bewerkingen, waaronder het toevoegen van materialen zoals siliciumdioxide, koper en een speciaal lichtgevoelig fluïdum. Het bombarderen van ultraviolet licht op de blootgestelde delen van het fluïdum veroorzaakt een chemische reactie die het materiaal op de onderkant vastzet, op het patroon van de circuits.

Een reeks secundaire chemische baden verwijdert overtollig fluïdum en materiaal, zodat alleen de bruikbare circuits overblijven, met verbindingen die tot 2000 keer dunner zijn dan een menselijke haar. Een robot controleert de werking van elke chip, maar we mogen niet vergeten dat het er honderden zijn op een wafer van 12 inch. De wafer verliest twee derde van het silicium (dat aan de achterkant wordt verwijderd), en voordat de chips definitief worden gescheiden, krijgt hij een laag tape om ze bij elkaar te houden.

Een precisieschijf die door een computer wordt aangestuurd, snijdt de chips, en een robotarm verwijdert ze volgens het patroon dat tijdens de testfase is gegenereerd. Elke goedgekeurde chip wordt op een glasvezelframe gemonteerd, en een andere robot maakt de benodigde verbindingen met gouddraad. De chips worden in plastic verzegeld en gaan naar de assemblagefase. Een station drukt beide helften van de behuizing op elkaar, en een ander plakt het label. De afgewerkte kaarten ondergaan nog een extra elektronische test en een laatste visuele inspectie voordat ze in hun verpakkingen belanden.

Wil je ook weten hoe microprocessors worden gemaakt? Klik dan op de link!